Однако новейшие исследования серьёзных венгерских лингвистов и историков эту мифическую этимологию напрочь опровергают. Есть другая, научная версия: слово «гусар» заимствовано в венгерский язык из хорватского за добрую сотню лет до правления Матьяша, и означало оно «лихой разбойник, бандит». Формы его в сербском и хорватском языках выводятся из латинского cursor – «морской разбойник», которое более знакомо нам в его итальянском обличье – корсар.

Следом за Венгрией кавалеристы-гусары появились в Речи Посполитой. Первые польские гусары, потрясавшие противника крыльями за спиной, были венграми.

Венгерские гусары

При царе Михаиле Фёдоровиче, первом из династии Романовых, гусары доскакали до Руси. Состоявшие при стрелецких полках конные роты, называемые «копейными или гусарскими шквадронами», имели снаряжение польского образца, но без «крыльев» на доспехах. В ХVII веке в русской армии формировались иррегулярные гусарские полки, состоявшие, главным образом, из уроженцев Болгарии, Венгрии, Сербии. При Петре Великом история русского гусарства прерывается. Только в годы правления Анны Иоанновны реформатор русской армии Миних возобновляет набор в гусарские полки – и снова под русскими знамёнами там служили венгры и сербы. С 1741 гусары относятся к регулярной русской кавалерии, будучи наиболее мобильными, «летучими» силами нашей армии. Отныне в гусары стремилось и русское дворянство. Начиналась эпоха славных побед – золотой век Екатерины. Прославятся русские гусары и в наполеоновских войнах.

Пригодный для гусарской службы рост рекрута определялся в 165–169 см. На офицеров это правило не распространялось. Гусарская лошадь могла быть любой масти, но не выше 2 аршин 2 вершков (151 см) и не ниже 2 аршин (142 см). Цена лошади для гусар обычно достигала сорока рублей, но во время войны, учитывая возросший спрос, тех же лошадей продавали в полки втридорога. В песнях воспеты гусарские усы. А вот бороды они всенепременно брили. Форма русских гусар была заимствована у венгров. Гусар облачался в доломан – короткую венгерскую куртку, к которой пристёгивался отороченный мехом ментик. На голове – кивер с золотыми шнурами, увенчанный высоким султаном. На левом боку – кожаная сумка, ташка, украшенная вензелем. Узкие гусарские штаны-рейтузы назывались чикчирами и тоже пришли из Венгрии. Вооружён был гусар саблей, двумя сёдельными пистолетами и карабином, который в 1812-м заменили мушкетоном.

Гусарство

Гусарство стало героической идеологией. Образ бесшабашного гуляки, неустрашимого авантюриста, который не дорожит жизнью, всегда готов не только к воинским, но и к романтическим подвигам. Такой гусар непременно пьёт водку, жжёнку и шампанское. Мы до сих пор говорим: «пить по-гусарски!». Так называют, например, лихую манеру пить шампанское из горлышка массивной бутылки.

Козьма Прутков очень серьёзно шутил: «Если хочешь быть красивым – поступи в гусары!». Только в двух странах к гусарам относились с таким романтическим восторгом: в Венгрии и в России. Для гусара сколько городов – столько и женщин. Расставаясь с мимолётной подругой, гусар, покручивая ус, бросает: «Гусары денег не берут!».

Классическим гусаром был Денис Давыдов – поэт, воин, партизан. В его стихах – гусарское кредо:

Поручик Ржевский

Уже в середине ХХ века, когда давно были упразднены гусарские полки, в России стали появляться анекдоты о поручике Ржевском. Лихого гусара миллионы кинозрителей СССР полюбили после фильма «Гусарская баллада» (1962). Добавились впечатления от романа и фильма «Война и мир» – и началось… Между прочим, легендарный поручик Ржевский служил в том же Павлодарском гусарском полку, что и Николай Ростов – персонаж Л.