– Прекрасно. Проблем не возникло?

– Никаких, – ответила Люси.

Арт и глазом не моргнул. Наверное, его удивило бы обратное, желчно подумала Люси.

С великой радостью девушки засунули пакеты с покупками в багажник. На сей раз Алвина пожелала занять заднее сиденье, и Люси волей-неволей пришлось сесть рядом с Артом. Плечи их почти соприкоснулись, отчего у нее внутри все сжалось.

– Мы познакомились с Питом Бруксом, – сообщила Алвина. – И с его другом Стивом, Они угостили нас в кафе.

– Надеюсь, не напоили? – саркастически хмыкнул Арт. – Кстати, в это время они должны были быть в школе.

– А сколько им лет? – спросила девочка.

– Семнадцать. Они оба посещают школу, в которую с понедельника пойдешь и ты.

– Так скоро? – плаксиво протянула Алвина.

– Раньше никак не получается. Так что у тебя впереди еще пять дней свободы.

«Ей не хватило бы и пяти недель», – хотела сказать Люси. А еще она ждала, что сестра упомянет имя Хелоис, но девочка явь о думала о другом. Люси поклясться могла, что знает о чем именно: если Пит и Стив могут прогуливать уроки, то и ей не грех следовать их примеру. Дома она частенько так поступала… Наверное, мне было бы сейчас куда легче, будь я пятнадцатилетней девчонкой, размышляла Люси. Тогда бы не трепетала так от опасной близости этого мужчины. Девятнадцать лет – странный возраст. Она уже не ребенок и еще не женщина. Возможно, в декабре… Она вдруг представила себе, что они с Ар-том вдвоем, что его длинные пальцы скользят по ее телу, серые глаза с восхищением глядят на нее. Вот руки его смыкаются вокруг ее талии, она обнимает его за шею, и…

Люси облизнула вмиг пересохшие губы. Наверное, Арт что-то почувствовал, потому что вопросительно взглянул на нее. С этим надо кончать, подумала девушка, дрожа всем телом. Но разум и воля отказывались служить ей…

5

Джемайма слегка смягчилась через пару дней, и не в последнюю очередь благодаря тому, что Люси держала обещание: в их с Алвиной комнатах поддерживался идеальный порядок. Как Люси и ожидала, решимости сестры самостоятельно застилать постель хватило лишь на один день. А о том, чтобы складывать сброшенную впопыхах одежду, девочка и вовсе не помышляла. Люси знала, что отчасти сама виновна в этом: ей всегда казалось быстрее и проще проделать все самой, нежели упрашивать и совестить Винни…

Раскладывание по порядку бумаг Арта в небольшом кабинете заняло у нее всего лишь несколько часов. Неискушенность Люси в вопросах бизнеса все же не помешала ей заметить, что вырученные от продажи картин деньги являются лишь частью доходов хозяина дома. Он вполне серьезно занимался и иными делами. Впрочем, вдаваться в подробности ей не хотелось. Она знала, что человек этот богат, а насколько богат, было уже не так и важно.

Когда он вручил ей и Алвине чековые книжки, выписанные на их имя, Люси насторожилась. Нетрудно было сообразить, что сумма, означенная в них, значительно превосходила предполагаемую цену их английского дома.

Припертый к стенке Арт и не думал ничего отрицать.

– Это единственный путь предоставить вам обеим некоторую независимость, – сказал он. – И не спорь! – повысил Арт голос, видя, что Люси раскрыла рот. – Не хочешь пользоваться этими деньгами – что ж, дело твое.

Разговор происходил в студии, где Арт заканчивал одну из картин, изображавшую рубщиков сахарного тростника. Их мускулистые спины, лоснящиеся от пота, были необычайно выразительны. Глядя на легкость мазка, Люси завидовала его дару. Если бы она полжизни училась живописи, и тогда не создала бы ничего подобного.