– Дело не во мне, – продолжила она прерванный диалог. – Не думаю, что разумно позволить Винни растранжирить такую сумму. А это произойдет, будьте уверены.

– И на что же она потратится? На одежду? Полагаю, она уже и теперь могла бы открыть собственный магазин.

Люси недовольно поморщилась:

– Знаю. Я не должна была допустить, чтобы она тогда…

– Я вовсе не это имел в виду. – Арт отступил от холста, потом отложил палитру и кисти. – Когда я дождусь, чтобы ты перестала слышать упрек там, где его и в помине нет?

А Люси думала уже о другом… И течение мыслей ее было опасным. Даже отвернувшись, она все равно видела его – мускулистого, высокого и стройного, с копной темных волос, упавших на лицо. Она собралась уже уйти, но Арт остановил ее:

– Это последняя картина из тех, что я намерен отослать в Париж, так что можем начать работать с тобой… раз ты уже здесь.

– Но при мне нет ночной сорочки, – попыталась отшутиться девушка.

Арт расхохотался:

– Сейчас я сделаю лишь наброски. Всегда предпочитаю начинать с этого. Пойди и сядь вон туда, на свет.

Лишенная возможности отвертеться, она повиновалась. Арт установил мольберт и стал глядеть на девушку. Люси изо всех сил пыталась расслабиться, но под проницательным взглядом серых глаз это оказалось чертовски непросто.

Заляпанная краской майка подчеркивала рельеф его бицепсов, она видела его волшебные руки, держащие карандаш… и сердце ее таяло как воск. Он был сейчас воплощением мужественности в противоположность тем мальчикам, с которыми ей доводилось изредка общаться до сих пор. Впрочем, бросив школу, она совершенно перестала встречаться с молодыми людьми…

– Старайся думать о чем-то другом, – мягко произнес он, словно уловив ход ее мыслей. – Например, о том, чего бы ты сейчас больше всего хотела.

Однако именно это она сейчас и проделывала – представляла себе, как Арт откладывает карандаш, подходит к ней, подхватывает ее на руки… Вот лицо его приближается, губы ищут ее рот. Вот он относит ее на кушетку, стоящую в углу студии, затем отступает на шаг, но лишь затем, чтобы стянуть через голову майку. Как прекрасен его мускулистый торс! Вот пальцы его нащупывают пряжку брючного ремня…

Люси поняла вдруг, что серые глаза смотрят на нее с выражением, которое невозможно истолковать двояко. Господи, он прекрасно знает, что творится с ней сейчас! Щеки ее мгновенно сделались пунцовыми.

– У тебя есть еще много времени, девочка, – ласково произнес Арт. – Не нужно торопиться. И не делай вид, будто не понимаешь, о чем я толкую. Просто… дождись своего мужчину.

И Люси поняла, что увиливать бесполезно.

– Я уже дождалась его. Я люблю тебя, Арт.

– Нет, не любишь. – Голос его тотчас зазвучал сурово. – То, что ты чувствуешь, именуется сексуальным влечением, и только. Разумеется, мне льстит, что объектом стал я, но на этом поставим точку, ладно? А теперь будь паинькой, и позабудем обо всем.

– Не изображайте папочку! – обозлилась девушка. – Я не ребенок и мне не нужно растолковывать, что именно я чувствую!

– Мне этого не нужно, пойми! – ответил он также раздраженно. – Так ты будешь мне позировать или бросим все?

Дрожа с головы до пят от злости и унижения, Люси встала и направилась к двери. Арт не сделал попытки остановить ее.

Прошло несколько минут, прежде чем до нее в полной мере дошло, что она ляпнула. На такое способна лишь полнейшая идиотка! И чего она ожидала – ответного признания? Как она сможет теперь взглянуть ему в глаза? Вот бы отправиться сейчас домой… Но если она снимет деньги со своего счета, тогда ей с лихвой хватит на билет в один конец.