— Отпусти ее. Она не сбежит. — Вердана дождалась, пока Сэс отпустил Явву. Принцесса отошла от вора подальше, ближе к Вердане. — Ну что ж, я исполню оба ваши желания. Ты, Сэс, станешь моим телохранителем, а ты, принцесса, будешь императрицей. Но, я возьму с тебя клятву. Отныне ты мне не посмеешь помешать. Я буду делать то, что хочу. Я найду ответы на свои вопросы, а потом я уйду из дворца, из столицы, я вообще удалюсь из императорских владений. Я не буду претендовать на трон. Клянись, что не станешь мне мешать. Клянись!

— Ты не станешь императрицей? Ты отдашь трон мне?

Вердана не ответила, лишь сделал кистью жест, означавший: «мне это не интересно». Явва некоторое время вникала в услышанное, потом перевела взгляд на новоявленного телохранителя.

— Я согласна, — сказала Явва не без опасения. — Что я должна сделать? Бала так просто не допустит нас к императору.

Вердана посмотрела на Сэса.

— Найдешь где спрятаться, так, чтобы слышать, что будет происходить в зале?

— Разумеется.

— Пойдешь с ним, — приказала она Явве.

— Как? С ним? Не пойду.

— Пойдешь, — настаивала Вердана. — Не серди меня. Придворные наверняка разбрелись по дворцу, вряд ли дворня оставалась все это время в зале. Пока всех соберут. Пока император снова выйдет к ним. Помогите мне переодеться и уходите. Я подам вам знак голосом, я буду говорить очень громко. Ты умный, Сэс, сообразишь, когда появиться.

— Спасибо, госпожа Вердана. Соображу.

Вердана стала стягивать императорское платье.

— Не желаешь примерить? — спросила она у Яввы и протянула ей обширную робу.

— Ну уж, нет. Оно испачкано, — фыркнула принцесса.

Сэс нашел полосу ткани.

— Перевяжем рану. Я сделаю так, что она меньше будет тебя беспокоить.

Он ловко и мягко обмотал корпус Верданы, вся манипуляция заняла так мало времени, что Вердана не удержалась от похвал.

— У меня обширный опыт. Плохая рана. Не устраивай потасовки в зале, стража одолеет тебя, да и слуги Балы знают о том, что ты ранена.

— Я решу вопрос силами дипломатии, а если и придется применить силу, то лишь в крайнем случае.

— А я всегда считал, что вы других мер, кроме крайних, не признаете, — с иронией заметил Сэс.

Явва одобрительно фыркнула.

— Точно. Я назову твоим именем самый радикальный закон, который примет мое правительство.

— Поговорите еще, — пригрозила Вердана. — Пока ты еще не стала императрицей найди мне наряд попросторней. Никогда столько не переодевалась четвертый раз за день. Господин Нинхау будет в восторге, если узнает.

Сэса восхитило ее остроумие. Он оценил то, как стала изъясняться Вердана. В прежние времена ее славы, она не считала нужным пользоваться дворцовым уложением о ведении бесед, ее грубость выражений была особенностью этой придворной дамы. Перемена весьма примечательная, правда, запоздалая.

Сэс аккуратно поправил новые одеяния Верданы, расправил складки. Какая мощь и стать. Явва теряется на ее фоне. Сэс заметил, что Вердана на его мысли никак не реагирует. Он припомнил разговор подслушанный в тюрьме Рушалой. Речь там шла о двух предметах, которые чрезвычайно заинтересовали Балу. Канцлер должно быть заметил перемену в ее поведении, тем интереснее будет ее предстоящая беседа с императором.

— Ты через чур пристально меня разгадываешь. Нравиться? — спросила Вердана.

— Я думал о том, как вы ему откажете.

— Думал ты совсем не об этом, — заявила Явва.