— Ты сам-то за какую бригаду ратуешь? — после собрания спросил у Петьки Никита Савельевич.

— Я за ту, — ответил Петька, — которая все умеет.

— Тогда и бригадиру надо все знать и уметь.

— Вы же рядом будете!

Никита Савельевич хмыкнул не без удовольствия.

— Я, знаешь, тоже не всемогущий… Помогу, чем могу, но заранее тебя предупреждаю: когда зарплату начислять будешь, у меня же спрашивай, кому сколько.

— Нам что-то положено? — заинтересовался Петька. — Ведь для себя работать будем.

— Пятьдесят процентов, — сказал мастер. — Как за всякую производственную практику… Вот и покумекай, бригадир! Деньги немалые и делить не на двоих — на три десятка, да еще без обиды чтоб было!

Помнил Никита Савельевич настойчивые просьбы Петьки — каждую работу оценить в рублях — и хотел понять, как он намерен распорядиться настоящими деньгами.

— Каждому по его работе! — не задумываясь ответил Петька, будто заранее подготовился к этому вопросу. — Это коэффициентом трудового участия называется.

— Статейки почитываешь! — приятно удивился Никита Савельевич. — А читал, как некоторые бригадиры поигрывают коэффициентиком в свою пользу?

— А мы этот коэффициент открытым голосованием утвердим — каждому отдельно. И еще я хочу предложить — в месяц только по пятерке или десятке платить — на кино, а полный расчет, когда сдадим наш первый объект.

— А если не сдадите?.. Напартачите чего-нибудь или еще что…

— Тогда — никаких денег! — убежденно сказал Петька. — Я бы и те десятки назад высчитал… К нам в школу писатель один приходил — рассказывал. У них если книга плохая получилась или не написал ее в срок, ни копейки не платят и аванс обратно отбирают. Вот это справедливо!

«Прижимистый будет из него бригадир! — решил Никита Савельевич и ничего не сказал, но подумал: — Пожалуй, не так уж это и плохо!»

На совете бригадиров с участием мастеров, наставников и Зои Владовой приняли предложение о смешанном составе бригад.

Набор рабочих в бригаду Петька начал с ребят из своей комнаты. Семен согласился сразу. Теперь он был удивительно покладистым и отзывчивым. Не чувство вины и не томительное ожидание суда сделало его таким. Он сроднился с училищем, поверил в людей, которые помогли ему в тяжелые минуты, когда решалась его судьба. Не очень надеясь на изысканные Олегом смягчающие вину обстоятельства, Семен решил при любом приговоре вернуться в училище даже через несколько лет. И о специальности он уже начал подумывать серьезно. Все больше привлекала его могучая рука крана. И видел он себя где-то высоко над землей, в прозрачной кабине. Оттуда он, как сказочный богатырь, опускал руку, и любой груз был ему по силам.

Олег на Петькино предложение ответил вопросом:

— А нужен я тебе?

— Ты еще мало что умеешь, — прямо сказал Петька. — Но ты честный, а это уже кое-что. Умрешь, а сделаешь!

— Ладно, бери тогда, — согласился Олег.

Его сначала обрадовала Петькина похвала, но вдруг откуда-то изнутри поднялось чувство стыда. Какой он честный? Всех обманул и продолжает обманывать и родителей, и ребят, и преподавателей. Совсем недавно, чтобы не ездить в университет за письмами и денежными переводами, он написал домой, что переселился в другое общежитие, и дал адрес училища, скрыв, что это ПТУ.