«Мора, доченька моя. Когда ты родишься, то сделаешь папочку самым счастливым на свете», – темно-рыжий мужчина с веснушками на носу разговаривал с беременным животом молодой женщины… моей мамы.

Дион?

«Тамала, если я не вернусь, пообещай мне, что защитишь нашу дочку. Несмотря ни на что», – сказал он, придерживая мамин подбородок. Затем он поцеловал ее в губы и лег в вырытую могилу.

Картинки показались мне знакомыми, но одновременно чужими, будто я пересматривала фильм. Неужели кто-то снова играл с моим сознанием, притворяясь Дионом… но зачем?

Что-то держало меня, не выпускало из Покрова в мир живых, и я начинала подозревать, что это делала душа.

– Сопротивляйся, ты должна остаться посередине, если хочешь стоять одной ногой здесь, другой там, – сказал Дион.

– Папа… это правда ты? Но откуда ты знаешь, что я пытаюсь сделать? – Я прищурилась, хотя никого перед собой не видела.

Все вихрилось вокруг, но голос звучал в голове ясно. Гарцель говорила, что мне нужно научиться защищать разум от чужого воздействия. Она права. Кто угодно может залезть ко мне в голову.

– Покров сломался. Не знаю, что именно произошло, но я очнулся и просто знал, что ты здесь. Как я сейчас разговариваю с тобой – понятия не имею… Но какое же чудо! Доченька, я очень жалею, что не смог увидеть, как ты растешь! Но помни, что я люблю тебя больше, чем ты способна представить…

Его голос то и дело прерывался, будто мобильная связь посреди глухого леса. Я боялась верить, что это действительно Дион разговаривает со мной, ведь я уже столько раз обжигалась… Но сердце сжалось, будто все происходило на самом деле.

– …и очень люблю вас с Тамалой. Пожалуйста, скажи мне, что с ней все хорошо! Я ужасно хотел вернуться к ней, но после стольких ритуалов моя душа слишком ослабла, чтобы покинуть Покров.

Я не успела ответить. Вихрь магии усилился, и меня потянуло вверх, точно железку к мощному магниту. Отец говорил мне сопротивляться, но я не справлялась.

Слабость накрыла меня. Ну и что, если я просто покорюсь этой силе и вернусь в мир живых? Что в этом плохого? Я просто закрою глаза и поддамся сну. Мне нужен отдых, так ведь?

– Нет, Мора! Не сдавайся! Не закрывай глаза!

Дион закричал, и что-то сильно тряхнуло мое тело. Я распахнула глаза. Передо мной показалось лицо мужчины. На вид ему было не больше тридцати, борода аккуратно подстрижена, а темно-рыжие волосы легкими волнами зачесаны назад.

– Папа? – Я поспешила смахнуть слезы.

Что это? Галлюцинации? Карие глаза, так сильно похожие на мои, слегка светились и обеспокоенно на меня смотрели. Он выглядел так же, как на фотографиях. Только на лбу пролегла глубокая складка, а глаза погрустнели.

Его губы шевелились, но я ничего не слышала. Будто кто-то звук убавил.

Магия ударила меня в грудь. Я решила, что это конец.

– Папа, прости меня… – пискнула я и прекратила бороться.

Но вместо того чтобы потерять сознание, я почувствовала, как мое тело словно прошибло током. В него ворвалась новая мощь, и она ощущалась вовсе не как сила Верховенств. Что-то давало мне живительную энергию и тянуло назад, к Покрову. Или кто-то.

Дион исчез. Я звала и звала его, но не могла перекричать вихрь. Ветер постепенно начал успокаиваться. Я не понимала, что происходит, но, казалось, я возвращалась в Покров. Или нет?

Я ощупала и осмотрела себя. Кожа на руках приобрела здоровый вид, она больше не казалось синеватой и трупной. Но где я?

Протерев глаза, я осмотрелась: меня окружали светлые стены, в окно светило солнце.