Я потянулась к Ратбоуну и коснулась губами его носа. Он тут же расцвел в улыбке, а у меня все внутри тряслось от страха.

– Фу, только не надо лизаться! – воскликнула его сестра и изобразила, что ее тошнит.

– Не завидуй! – рыкнул Ратбоун и показал ей язык.

– Да уж, я прямо-таки сама хочу с твоей ведьмочкой целоваться!

Я была благодарна Киаре за отвлекающий маневр. Ратбоун засмеялся, сестра тут же подхватила, и вскоре Морро и Зельда тоже хихикали, поглядывая на нас в зеркало заднего вида. Все мы ходили по краю, за которым – обрыв. Пока мы смеялись, страх держался в сторонке.

Вскоре мы остановились у ворот кладбища, и паника затянула тугой узел на шее. Зловещая тишина висела над могилами. Я захлопнула дверь пикапа, а следом за мной из машины вышла Зельда с пистолетом в руке. Морро открыл багажник и вытащил ружье. Я нервно сглотнула.

– В Альянсе свободных используют оружие? – шепотом спросила у меня Киара.

Я пожала плечами. Иосиф же обещал защиту. Я удивилась, что Киара вообще это отметила, ведь в их Доме пистолеты использовали. Я бросила взгляд на запястье Ратбоуна, но там не было ни царапины. Словно в него и не стреляли вовсе.

Мы вошли на кладбище.

– Ритуал не займет много времени, – сказала я дрожащим голосом. – Даже могилу рыть в этот раз не придется.

– А его могилу найти не надо? – спросил Ратбоун.

– Иосиф не говорил, что обязательно нужно проводить ритуал возле нее. С его слов, связи с местом погребения будет достаточно.

Ратбоун деловито кивнул, и мы остановились у ближайшей лавочки. Мне не хотелось садиться на землю – воспоминания с прошлого раза все еще навевали жуть.

Я достала из рюкзака лист бумаги с наспех записанным заклинанием и разгладила его на коленке. В правой ладони покоился прохладный камень Империальной звезды – на всякий случай я решила не надевать ее на шею. Я глубоко вдохнула.

– Уже начинаешь? – поинтересовалась Зельда.

На выдохе я принялась читать заклинание. Чем раньше начну, тем раньше закончу.

Зажмурившись, я представила Иосифа в артефакте. Красная комната, а у трансмансера такие же яркие алые глаза. Следуя указаниям мага, я потянула за него.

«Иосиф, выходи из артефакта и помоги мне совершить ритуал».

Когда он вдруг заговорил со мной, я вздрогнула.

– Мора, соединение установлено! Я чувствую тебя и магию артефакта, – взволнованно произнес он. – Потяни на себя!

Я представила, как за веревочку тяну в мир живых красноглазого Иосифа. В ушах зашумела кровь, а дыхание замедлилось. Магия взяла под контроль тело, и я бы уже не смогла остановить действие заклинания, даже если бы захотела. Или это Иосиф держал меня, сдавливая в своих тисках? Губы задрожали от напряжения и страха, что все закончится предсмертным состоянием, как в прошлый раз.

Но вскоре я снова могла двигаться, хотя голову пронзила острая боль. Я распахнула глаза и чуть не ослепла от света солнца, которое уже катилось к закату. Звуки атаковали слух. Кто-то коснулся моего плеча, и я дернулась, но это оказался Ратбоун.

Перед нами стоял тот самый мужчина, которого я видела в артефакте. С золотой сережкой в ухе.

Когда я посещала Империальную звезду, маг встречал меня в рубашке и брюках, всегда одинаковых и неизменно помятых. Теперь же он стоял передо мной в рваной светло-зеленой старомодной тунике с большими пятнами крови на груди, босой и без штанов. К счастью, туника закрывала его интимные места.

Я сделала короткий свистящий вдох.

– Это то, в чем он умер? – тихо спросила у меня под ухом Киара. – Кто же его так?

Зельда и Морро ошарашенно смотрели на вернувшегося из мертвых мага.