Прихрамывая, Эггий ковылял к купе деревьев. Если он доберется до деревьев незамеченным и спрячется среди них, может, ему удастся отсидеться до окончания резни и германцы уйдут. Тогда он тихонько проскользнет к Рейну и…

Эггий рассмеялся. Несмотря на отчаянное положение, затея показалась ему смешной. Он сомневался, что сможет добраться до деревьев. А даже если бы сумел, сомневался, что сможет долго прятаться от преследователей. И он знал наверняка — как ни прячься, ему никогда не увидеть Рейна.

Послышался гортанный крик — высокий светловолосый человек указывал на Эггия. Еще четверо варваров двинулись к римлянину. Двое из них были вооружены копьями, один — трофейным римским гладиусом, а еще один — и гладиусом, и копьем. Только у одного дикаря виднелся кровоточащий порез на левой руке, остальные выглядели невредимыми.

«Я исправлю это упущение», — подумал Эггий, поворачиваясь к преследователям и пытаясь найти опору получше.

До деревьев ему уже не добраться, но на худой конец он вынудит германцев убить его. Такая участь будет лучше, чем живым попасть в руки врага. Всем известно, что германские боги алчут крови и пленников приносят им в жертву.

— Сдавайся! — проорал один из варваров на латыни.

Эггий покачал головой.

— Не сдашься — умрешь! — предупредил германец, потрясая копьем.

— Скажи что-нибудь, чего я не знаю, — отозвался Эггий.

Варвар лишь вытянул шею: он явно еще не дошел до таких тонкостей в освоении латинского языка. Да и не собирался. На его стороне были животная сила и острое железо.

Он метнул в Эггия копье. Римлянин пригнулся, и копье пролетело мимо, слегка зацепив его левое плечо. Германец подпрыгнул, громко выкрикивая что-то на своем гортанном языке. На земле валялось множество копий; он подхватил еще одно и устремился к Эггию через грязь. За варваром последовали двое его сородичей.

Раненному в ногу легионеру нечего было и думать от них уйти. Иными словами, ему предстояло умереть.

Он не хотел умирать, но военная служба приучила его делать много такого, чего делать не хочется. Утешало одно: вскоре ему не придется вообще ни о чем беспокоиться.

То, что Эггий остановился, побудило германца нанести удар. Легионер уклонился, шагнул вперед — на один стремительный шаг его все-таки хватило — и по самую рукоять всадил гладиус варвару в брюхо. Тот вытаращился на врага в нелепом изумлении. Эггий пару раз повернул клинок в ране, чтобы она наверняка оказалась смертельной.

Вытащить меч он уже не успел: сразу двое германцев пронзили его копьями. Он знал, что так случится. С этим ничего нельзя было поделать.

Римлянин завопил. Когда умираешь, уже не думаешь о сохранении собственного достоинства. Эггий повалился на варвара, которого забрал с собой. И через некоторое время — не так скоро, как хотелось бы, — жуткая боль ушла, а вместе с ней погас и огонь жизни легионера.

Обоз!

Многие германцы присоединились к Арминию лишь в надежде поживиться находившимся в обозе добром. Подумать только, сколько удивительных, замечательных вещей собрано в одном месте! Конечно, торговцы привозили из-за Рейна прекрасные товары, но разве у простого человека есть, чем за такое заплатить? А тут любому, у кого имелось копье, представлялась возможность взять столько добычи, сколько он мог унести. Простые воины могли обзавестись вещами, какими владели только вожди.

Когда Арминий подоспел к обозу, большая часть дорвавшихся до грабежа бойцов была пьяна, ведь римляне всегда возили с собой вино. В обычном сражении такое пьянство обернулось бы для германцев бедой, но при нынешних обстоятельствах лишь добавило им куража. И дури.

Хохоча, как безумный, лохматый воин отплясывал в тунике из прозрачного шелка, которую какой-то щеголь из римских командиров, должно быть, купил в Минденуме и вез в Ветеру для своей возлюбленной.