— Ты должен следить за своим языком, — сказал префекту лагеря начальник конницы. — Иначе кто-нибудь может подумать, что ты хочешь поднять мятеж.

— Клянусь богами, может, как раз мятеж нам и нужен! — взорвался Эггий.

Вала Нумоний смерил его суровым взглядом.

— Я окажу тебе величайшую услугу, которую кто-либо когда-либо тебе оказывал: сделаю вид, будто не слышал твоих слов. Поблагодаришь меня, когда к тебе вернется рассудок.

К большому облегчению Нумония, префект понял, что зашел слишком далеко.

— Я поблагодарю тебя сейчас и от всей души, — сказал Эггий. — Но как можно было дать уйти проклятому германцу? Это же безумие! И не убеждай меня в обратном, потому что я никогда с тобой не соглашусь.

— Значит, по-твоему, Арминий более опасен, чем думает Квинтилий Вар? — спросил Нумоний.

— Он — варвар. Зачем нам рисковать? Если он натворил хотя бы десятую часть того, о чем рассказывает отец его жены, этот малый уже представляет собой угрозу, — ответил Эгтий. — Удерживать Германию в повиновении и так нелегко! А мы еще даем волю смутьянам, вместо того чтобы избавляться от них!

— Арминий — не варвар, — заявил Вала Нумоний, пытаясь оспорить очевидный с виду факт. — Он — римский гражданин. Причем принадлежит к сословию всадников и стоит всего на одну ступеньку ниже сенаторов. Это дает ему право обжаловать любой приговор, обратившись напрямую к Августу.

Эггий презрительно хмыкнул.

— Пусть апеллирует к кому угодно, будучи мертвым. Мы все спокойнее спали бы по ночам, будь он покойником.

— Неужели?

Нумоний смотрел на это несколько иначе.

— А ты не боишься, что его убийство вызовет всеобщее восстание германцев, которого живой Арминий поднять не сможет?

Вопрос угодил в точку: Люций Эггий не смотрел на происходящее под таким углом.

— Ты хочешь сказать, его смерть вызвала бы заварушку?

— Вот именно! А теперь скажи — как, по-твоему, обошелся бы Август с людьми, которые довели здесь дело до мятежа, в то время как Тиберий еще не покончил с беспорядками в Паннонии?

Эггий поморщился, словно страдал от тяжкого похмелья.

— Да уж, он не наградил бы таких людей, это точно.

— Именно! — подтвердил начальник конницы, довольный, что нашел удачные доводы. — Поэтому лучше поумерь-ка свой пыл и не призывай убивать подряд всех германцев, которые тебе не нравятся. Тем паче что из этого все равно ничего не выйдет, потому что наместнику нравится Арминий.

Вале Нумонию, как и Эггию, варвар был не по душе, но в отличие от префекта Нумоний считался с субординацией.

— Знаю.

Если то, что Арминий нравится Вару, доставляло Эггию хоть малейшее удовольствие, он это удовольствие прекрасно скрывал.

— Думаешь, меня очень беспокоит варвар? Нет, меня куда больше тревожит наместник. Помяни мои слова, Нумоний, он заблуждается. Ему кажется, будто Арминий — дрессированный пес. Вар в упор не видит, что на самом деле имеет дело с диким лесным волком.

Вала Нумоний не стал спорить, не видя в препирательствах никакого толку.

— Да, конечно, все германцы, волки… сейчас, — уклончиво ответил он. — Но не так давно все галлы тоже были волками. Они угомонились. Наш наместник уверен, что лет через пятьдесят угомонятся и германцы, а мы будем размышлять, что делать с варварами на противоположном берегу Эльбы. Так уж живет Римская империя: она расширяется.

Люций Эггий скептически хмыкнул.

— Галлы угомонились, потому что Цезарь выбил из них дурь.