– Для начала, – добавила она, однако улыбнулась без особой радости. Раньше они всегда встречались в лесу, наслаждаясь своей тайной, своим восхитительным уединением. Это воспоминание горько ранило ее сердце.
Нет, сегодня – ни одной мысли, ни одного слова о прошлом! Этот день – единственное, что у них осталось. И в ее памяти он сохранится радостным, только если она забудет о том, что было когда-то. Сегодня они уже другие. И она притворится, только на один день, будто они только что познакомились и влюбились друг в друга.
Завтра наступит уже довольно скоро, и придется вернуться в привычную, надежную и спокойную жизнь.
– Ладно. – Темные глаза Бена таинственно блеснули.
Держась за руки, они медленно шли по нехоженым тропинкам под прохладной крышей зеленых крон. Птички щебетали вокруг, вдалеке журчал ручей, но больше ничто не нарушало тишину.
Идеальная картина, подумала Кэролайн. Точнее, могла бы быть идеальной. Каждый следующий шаг напоминал о том далеком лете, когда ей казалось, что она встретила своего суженого, с которым проживет всю жизнь в мире и согласии, уважая его и доверяя ему. Как могла она так ошибаться, не видеть реальности, не догадываться о его предательстве?
– Я хочу кое-что тебе показать, – сказал Бен, когда они вышли из леса к берегу ручья. – Помнишь тот старый домик, который арендовала мама?
Как будто не замечая угрюмого настроения Кэролайн, он пошел вперед, аккуратно отводя с ее пути ветки орешника. Детская улыбка озаряла его лицо.
Ей ничего не оставалось, как следовать за ним. О, эти воспоминания!..
– Бена нет, – заявила его суровая мать, когда она появилась на пороге.
Тогда Кэролайн сунула ей в руки запечатанный конверт и сказала:
– Передайте Бену, когда увидите его.
Теперь дом был совершенно другой. На месте старых стояли новые, прочные кирпичные стены. Протекавшую крышу заменили. Добавили новую пристройку.
– Ну, что скажешь? – Бен повернулся к ней, обнял и притянул к себе.
Кэролайн отстранилась. Ее лицо стало бледным и серьезным. Довольно этих игр в украденное счастье, довольно притворств, будто у них не было прошлого!
– Твоя мама все так же живет здесь? – хмуро спросила она.
Было не похоже, что в доме есть обитатели. И когда-то ухоженный огород превратился в заросли сорняков. Поэтому Кэролайн решила, что вряд ли миссис Декстер находится здесь. Она тяжело вздохнула.
– Я никогда ей не нравилась.
– Она боялась тебя, – заметил Бен, доставая из кармана серых джинсов ключ от дома. – Мама знала о моем отношении к тебе и не уставала повторять, что все это закончится слезами. – Он толкнул тщательно восстановленную дубовую дверь, и она легко поддалась.
Он наклонился над Кэролайн, и та почувствовала, как что-то умерло у нее внутри, когда он, едва касаясь, провел пальцем по ее щеке и нежно добавил:
– Ты ушла от меня не из-за снобизма, Каро. Во всем виновато отцовское воспитание. Из-за него ты не решалась завязать серьезные отношения. Теперь я это понимаю. И к тому же ты была слишком молода.
Ты тогда тоже был молод. И рано или поздно бросил бы меня так же, как Мэгги и вашего ребенка! Скорее рано, чем поздно. А теперь ты говоришь так, будто это я виновата во всем случившемся.
Бен взял ее под локоть и провел в дом.
– Да, я не ответил на твой вопрос: мама живет со своей сестрой Джейн в Дербишире. Раньше там была наша семейная ферма. Землю продали пять лет назад, когда мои дедушка и бабушка умерли, с разницей в полгода. Но дом сохранили.
Они находились в гостиной. Теперь она казалась много больше и светлее, чем была в тот единственный раз, когда Кэролайн переступила порог этого дома. |