— Иди, парень, — принял я решение. — Иди и побеждай, Петя. Ты… Ай, сукин кот, да что говорить — иди и прикончи этих тварей. Ты лучший ученик, что у меня был. Я в тебя верю!

— Р-р-а-а-а! — взревел, удивив и заставив всех отшатнуться Петя.

Объятая Жёлтыми Молниями фигура взмыла вперёд, рассекая небеса. Несколько секунд — и там, вдалеке, поднялся столп Фиолетовых Молний. Мой ученик вступил в собственную битву — самую рискованную на моей памяти, в битву, которая определит его будущее. Победит или хотя бы выживет — и будет расти дальше, питаясь полученным сегодня опытом ещё долгое время. Проиграет и падёт… Что ж, как бы для нас не кончилось это сражение, даже если лично я погибну — его убийц я тоже отправлю на тот свет.

Но сейчас я должен, скрепя сердце, отпустить его реально без малейшей страховки. В самый рискованный в нашей жизни бой — никогда ещё его задачей не было противостоять в одиночку настолько превосходящим его по всем пунктам противникам. Петя… Он был мне словно непутёвый младший братишка, которого я был вынужден сызмальства воспитывать вместо родителей. И над которым я никак не мог перестать трястись, даже осознавая умом, что он уже самостоятельная личность…

В последний раз взглянув в направлении, где сейчас бился непутёвый пацан, который как-то незаметно успел занять в моём сердце место большее, нежели просто ученик, я со вздохом отвернулся. Это его бой, повторил я себе, и его испытание. Он и раньше вместо со мной и остальными рисковал шеей… Пусть и не так, как сейчас, выступив разом против троих Магов Заклятий, да ещё и на территории, где ему, в случае чего, никто не успеет прийти на помощь. И удрать откуда он тоже едва ли сумеет… Но только так и растут настоящие боевые маги. Только ставя всё на кон и можно приблизиться к той грани, за которой начинается Великий Маг.

— И куда этот идиот рванул? — удивлённо поинтересовалась Алёна. — Может, стоит его остановить, пока не поздно?

— Нет, — покачал я головой. — У парня своя задача, у нас своя. Стоим.

Дополнительных вопросов задавать мои близкие не стали, ограничившись обменом недоумёнными взглядами. Мне же быстро стало не до того — Рогард, наконец, завершил создание четвёртых Сверхчар, о чём мне и сообщил.

— Господин главнокомандующий, — отправил я мысль Романову. — Сейчас я буду некоторое время полностью погружён в себя, от десяти минут до получаса. Прошу в это время без крайней нужды меня не отвлекать — это очень важно в контексте сегодняшнего боя. Я собираюсь усилиться, так что прошу дать мне это время… И передать остальным, чтобы меня не трогали.

Романов, и без того по горло занятый управлением происходящим, ответил коротко:

— Мне могут понадобиться твои духи Крови.

— Возможность призвать их и задать необходимое направление имеется у Алёны, — успокоил я его. — Она использует призыв по первому вашему слову.

Ответом мне стала короткая мысль без чёткой речи, но со вполне различимым посылом. Что-то, аналогичное отрывистому кивку. Поэтому, послав на всякий случай несколько слов ещё и своим людям (в том числе и Фёдору с Ярославой Шуйскими и несколькими Высшими из их числа) я погрузился в свой внутренний мир.

Море из ласковых огоньков тут же омыло меня, ласково касаясь моего духовного «тела». Я лишь коротко улыбнулся и послал им мягкий импульс Силы Души. Огоньки, весело перемигнувшись и послав мне в ответ нечто вроде… Подбадривания, наверное?

Оглядевшись, я про себя отметил, как преобразилось это место. От горизонта до горизонта теперь тянулся самый настоящий лес, в который и нырнуло большинство огоньков, на западе вздымались далёкие горы, на востоке, вдали, сверкая серебристыми отсверками, протекала какая-то река…

И лишь в центре всё осталось почти по старому.