На моих глазах коричневый и белый столкнулись, смешались — и я ощутил, как моих союзников потеснили с этого участка. Опять… Уже седьмой раз за полчаса.

Я лично в происходящее почти не вмешивался, лишь местами подсказывая где и что мои союзники не замечают в действиях врагов. Пользовался тем, что моя чувствительность к магии и сенсорные способности находились совершенно на ином уровне… Но, как османы вновь показали только что, это было далеко не панацеей.

— Так что там с этой Стратегической магией, учитель? — напомнил о себе Петя.

— Дело в том, Петя, что Стратегическая магия по большому счёту — это устаревший шлак, который в современных войнах не применим по целому ряду причин, — пояснил я. — За исключением некоторых отдельных заклинаний по нижней планке этого вида чар… И одного, очень важного аспекта — возможности захватить контроль над небесами на поле боя. Уже с землёй такое не прокатывает — именно поэтому ни мы, ни они даже не пытаемся глобально изменить ландшафт в свою пользу. Локально, отдельные маги прямо на месте — да, но не более.

— То есть?..

— Тот, кто выиграет эту борьбу, — кивнул я на раздираемые небеса. — Тот получит значительное преимущество в воздушном бою. Сможет поддерживать свой воздушный флот боевой магией напрямую — их чары будут бить точнее, сильнее, потреблять куда меньше маны… Тогда как противнику придётся тратить дополнительные силы ещё и на то, чтобы просто наразить удар. Ну или лично отправиться в небеса и оказаться на дистанции прямых ударов, рискуя получать удары с нашей стороны без особой возможности ответить…

Мы играли в шахматы, на самом-то деле. Вся суть происходящего крутилась вокруг одного вопроса — кто первым выложит все козыри на стол, кто сумеет придержать решающие ходы до самого финала партии?

Войско джиннов, основное войско, с сильнейшими из призванных тварей, ещё не вышло на поле боя. Не поднялся и не полетел в бой воздушный флот осман, не вышла на поле боя основная масса их сильнейших чародеев — Высших и Магов Заклятий. И, наконец, не вышли на поле сражения оба вражеских Великих Мага…

В свою очередь, у нас тоже оставались в загашнике два козыря. Два мощнейших козыря, как минимум об одном из которых они были не в курсе — придержанный до сих пор призыв Тёмного и войско духов Крови. Ну и я сам, собственной персоной — последним доводом обеих Империй в ходе этой резни будут Великие Маги.

Руки невольно покрепче сжали древко копья. На виске вздулась венка, по жилам вместо крови побежал раскалённый металл — я тоже нервничал. Злился, жаждал схватки и вынужденно ломал об колено своё нетерпение. Я заковывал ярость в цепи, напоминая самому себе о том, что нужно ждать. Ждать, терпеливо вглядываясь в мерзкий полумрак небес, полыхающих от магических огней…

Ах, как же легко и приятно было бы наплевать сейчас на всё! Отбросить все мучающие меня вопросы и заботы, оттолкнуться сталью зачарованных сапог и взмыть стрелой вверх! Слушать свист и стон рассекаемого закованным в тяжелую стальную броню тела, оказаться там, в самом эпицентре бушующих заклятий, пронестись, предвосхищая решающую атаку, над рядами наших воинов, щедро, не скупясь излить Силу Души — и ударить, не щадя ни врагов, ни себя, туда, где вдалеке, за пределами того, что могли бы увидеть даже самые зоркие глаза, возвышались купола магической защиты, под которыми находилась парочка выродков…

Но нельзя.