— Иди уже, рыцарь без страха и упрёка, — чуть торопливо ответила она, безуспешно пытаясь скрыть смущение за сарказмом. — Занимайся своими, без сомнения, важными делами. Мне нужно отдыхать.

Я невольно улыбнулся, вспомнив нашу с ней первую встречу. Судя по вспыхнувшим ушкам девушки, она подумала о том же, но испытывать её терпение я не стал.

Вернувшись к себе, я приступил к тщательному осмотру и сортировке необходимых для Настоя ингредиентов. Одно за другим они откладывались, образуя маленькие кучки в зависимости от того, какое в которой очередности будет пущено в ход. Не стоило забывать и о том, что для Солжикова требовалось изготовить эликсир Гураева — тоже рецепт из прошлого, названный в честь его создателя. Этот эликсир мне требовался для того, что бы Солжиков не отбросил коньки в процессе перехода на ранга мастера, и признаться честно — если бы не карт-бланш на разграбление алхимических запасов той лавки, мне бы пришлось готовить препарат куда более низкого качества. Мастером бы Солжиков, конечно, стал, но довольно посредственным и без единого шанса даже теоретически перейти в ранг Младшего Магистра. А так — эликсир Гураева давал надежду сделать из него вполне себе справного мага.

Казалось бы, зачем мне вообще возиться с капитаном? Ну в самом деле, к моменту, когда он действительно сможет оказать мне какую-то существенную поддержку, я уже и сам, быть может, Мастера возьму. Ведь перейти на следующий ранг мало — нужно освоить ещё и соответствующую этому рангу магию, привыкнуть к новым силам, подтянуть контроль над энергией до приемлемого уровня… В общем, немало дел, и по моим прикидкам на это уйдёт от трёх месяцев до года. Потом ещё пройти официальную комиссию, потом дождаться продвижения по службе, занять новую должность и вжиться в неё и так далее…

Но зато какая это будет великолепная реклама моих возможностей! Ведь большинство мелких дворянских Родов не могут толком помочь с этим своим новым членам. Ведь нужно быть как минимум Младшим Магистром, что бы гарантированно помочь своим подопечным с переходом в следующий ранг — и не абы каким, а ещё и на приличном уровня владеющим целительством. Или имеющим нужные связи и знакомства…

Большинство мелких дворянских Родов потому-то и имело в своем составе максимум несколько Мастеров, тогда как основной их состав и служащие им маги были Адептами и ниже. За что и презиралось дворянство всем скопом теми же боярами — даже слабейшие боярские Рода имели в своём составе хотя бы одного Архимага да трёх-четырёх Магистров — причем скорее Старших, чем Младших.

Ну и был ещё один нюанс — если в Роду не было хоть одного Мастера, потомственное дворянство вновь превращалось в личное. И в следующем поколении Рода как такового уже могло попросту не стать — ведь многие крохотные дворянские Рода существовали за счет различных льгот и непрямой поддержки государства.

Правда, всегда был ещё один вариант — пойти на учёбу в Академию Оккультных Наук столицы, Петербурга. Тогда, если абитуриент проходил комиссию и признавался достойным пребывания в её стенах, Академия гарантировала, что он выпустится Мастером. Но обучение стоило немало, весьма немало… Вот и ходило немало мелких дворян в долгах, расплачиваясь за обучение своих отпрысков — ради того, что бы жил Род. Или шли в услужение более богатым и знатным, принося вассальную присягу.

Так что Солжиков, ставший Магистром — моя рекламная инвестиция. Но до того, как всё это дело закрутится, мне предстоит ещё немало трудов…

Вновь потянулись дни тренировочных занятий. Спарринги с однокурсниками, стрельбы, отработка различных манёвров, изучение флоры и фауны сибирских лесов и прочие, ставшие рутиной обязанности.

Мой авторитет в роте изрядно возрос. Шутка ли — я был сильнейшим Учеником на курсе, мой взвод, который я повадился гонять помимо положенного ещё и индивидуально, отрабатывая взаимодействие с ними, тоже опережал по слаженности командной работы остальных, я к концу второй недели освоил первый том Бестиария Сибирского Разлома, по которому нас учили… В общем, выделялся я довольно сильно.