– Присмотрись, – указываю пальцем на потолок. – Видишь?

Полумрак в вышине едва разгоняют магические светильники. Но если пристально всмотреться, то можно увидеть полупрозрачные тени. Они со свистом вспаривают воздух и юрко просачиваются сквозь малейшие отверстия в стене. Небольшие скопления теней толпятся у решеток вентиляционной системы.

– Это призраки? – спрашивает король. Он прижимает руку козырьком ко лбу и с интересом разглядывает "призраков".

– Почти, – отвечаю неохотно. – Это самые настоящие слухи! Нет такого места, куда они бы не попали. Вечно роятся наперебой с пси-мухами по кабинетам. Улавливают любую информацию и тут же распространяют ее между соплеменниками. Они как вирус – не найти управы. Убьешь парочку слухов, как сразу появится десяток новых. А большинство наших сотрудников имеют такое маленькое хобби – коллекционировать, покупать и распространять этих полуматериальных животных.

– Вот это да! – восхищается Эквитей. – А я-то думал, что слухи – это такое понятие.

– Думал он, – позволяю себе легкую улыбку. – Ты находишься в Большом Мире, месте, откуда произошла цивилизация по вселенным. Откуда еще мог появиться такой термин – "слухи"?

Он пожимает плечами и протискивается сквозь нагромождения архивных шкафов. Мы оказываемся на нижних этажах, именно тут располагается Три-Б, Большая Боевая Библиотека, и прочие нужные для теоретического изучения вещи.

– Я очень рад за вас, глубокоуважаемый шеф, – словно из-под земли передо мной вдруг выскакивает хват-рядовой крысоборотень. Он рьяно отдает мне честь и едва не лезет целовать мне руки. – Очень, невероятно счастлив, что вы умудрились выйти сухими из воды!

– Да уж, Кабрильский, – корчу кривую ухмылку. – Уж кто-кто, а ты бы только рад, что у меня все хорошо.

С этими словами я нагло отстраняю его и прохожу мимо. Крысоборотень провожает меня умиленными глазками.

– Чего ты так с ним? – поражается Эквитей. – Смотри, как парень к тебе относится. А ты его плечом…

– Относится, как же… – бормочу и продвигаюсь вперед. – Эта сволочь приставлена к моему отделу только с одной целью. И умеет он лишь это – стучать, как распоследний дятел.

– Понимаю, – скалится король. – У меня в каждой тысяче рыцарей есть такой. Очень удобно – каждую неделю приносит мне сводки. Знаю, кто из подчиненных недоволен, кому жалование поднять, кого повысить в звание.

– Не может быть! – искренне удивляюсь. – У нас – наоборот. Такие му… хват-рядовые, зовущиеся "стукалами", доносят лишь кому зарплату опустить, кого понизить, а кого вообще изгнать со службы.

Эквитей молчит и странно смотрит на меня. Вот интересно, у него в стране действительно такой народ хороший? Или он приукрашает действительность? Думаю, врет. Не может быть настолько добрым правитель, чтобы в народе врагов не выискивал. Почти все власть имущие – поголовно параноики и с манией величия. Родную бабушку продадут на опыты, лишь бы только лишнего шпиона заиметь и какой-нибудь заговор распутать. Хотя, Праогар – варварская держава, все может быть. Раз нету у монарха черных дум на тему подданных, и то неплохо.

За нами двигается целая толпа. Демоны, оборотни и привидения хором поздравляют меня с удачно разрешенным делом. Каждый считает своим долгом крикнуть мне поздравление и заявить, что вечно верен мне, как герою Валибура. Некоторые молчат, но по глазам я вижу, что они бы тут же насадили меня на вертел.