Мелкие скверики, расчерченные узкими змейками каналов. Далекие гондолы, управляемые изысканно одетыми джиннами, парят вдоль набережных. По широким автострадам стремительно проносятся фитильмобили.

Витиеватая мозаика богатых районов, серые трущобы вампирьих гетто, во второутреннем тумане слабо помигивают серебристые крыши квартала магученых; стальная громада Аэробашни, блестят золоченые бока величественного Следящего Колокола, за ними подмигивают окошками далекие пики изумрудных башенок магической защиты. Размеренное колебание грозовых дирижаблей под вьющимися облаками; зеленые лужайки детских зверинцев и желто-горячие очаги демонских инкубаторов; за лазурной дымкой магических стен поднимаются горы Хаоса.

Валибур, прекраснейший из городов, мегаполис, чья бесконечная упорядоченность и запутанность простирается на многие мили; верхушки величественных построек древности и зазубренные каркасы новостроек теряются в небесах; зеленые волны дикой природы: пальмы, дубы, разлапистые сосны, ольхи, пихты и диковинные вербы, разросшиеся на улицах и проулках вопреки изменчивому климату. А еще благоухающие тучи, с ароматом тмина и шоколада, мелисы и зверобоя, и тонкий запах кулинарного волшебства. Все это лежит прямо подо мной.

Маленький район ремесленников и знахарей неровный кольцом обнимает квартал Ленивых Павлинов. Закопченные дымоходы мастерских и громадные колбы алхимиков исторгают непроглядные клубы разноцветного дыма. Но сюда эта паволока запахов и копоти не добирается, ее останавливает невидимый экран ресторана.

– Добро пожаловать в "Утробу сытого вурдалака", глубокоуважаемые, – приветливо улыбается толстенький гном. Он одет в пышную форму лакея, украшенную павлиньими перьями и когтистыми "пальцами упырей" из папье-маше на лацканах пиджака. В начищенных до блеска сапогах отображается дневной свет: левый сапог озаряется синеватым ореолом первого солнца, на правом искрится апельсиновым и зеленым – второе светило.

Король, даром что варвар, величественно бросает в протянутую ладонь мелкий золотой. К моему изумлению, гном воспринимает это как должное, монета исчезает где-то в складках его одежды. Ничего себе, даже веко не дернулось! Вот это, я понимаю, – выдержка и воспитанность. Да за эту самую монетку из чистого золота можно прикупить себе однокомнатную квартирку на окраине. Или подержанный фитильмобиль неплохой марки. А гному – хоть бы хны.

– Куда пожелают проследовать наши замечательные посетители? – лакей сгибается в глубоком поклоне. Густые локоны седой бороды черкают по гладко отполированному мрамору. Гном поглядывает на нас, оставаясь в согбенном состоянии. – Наш ресторан предлагает многочисленные услуги на пытливый изысканный вкус. Можем предложить пройти в глупое казино с недоразвитыми закусками из личинок. Или господа желают видеть кулинарное представление с фокусами, шпагоглотанием и красивейшими обнаженными демоницами? А может, подводный десерт или воздушное шампанское с мертвечиной во фритюре? Также очень рекомендую отведать печень темного властелина нестандартной ориентации. Невероятно вкусное и, к тому же, редчайшее блюдо. Контрабанда из Мертвого мира, – заговорщицким тоном шепчет он.

– Нам бы… – медленно определяется Эквитей. Я же тем временем сурово взираю на гнома.

– Не боишься, – спрашиваю, – что я окажусь оперативником Управления?

– Ни к коем случае, глубокоуважаемый экс-хват-майор, – слащавым голоском сообщает лакей. – У меня отличная память на лица. Каждый посетитель, единожды вошедший в наш портал, остается со мной в виде воспоминаний. Конечно же, я вас помню господин Андреиласкасс! Вы заходили к нам всего лишь четыре раза, обедали в зале для среднего класса с невысоким уровнем доходов…

– Замечательно, – морщусь от осознания своей неполноценности.