Виктория хотела что-то резкое ответить, но сделала пару глубоких вдохов и выдохов, после чего кивнула и сказала:

— Будь осторожен, только попробуй не вернуться, найду и… — она закусила губу, не зная, какое наказание придумать.

Зато владелица особняка сообразила быстро, вслух не стала говорить, шепнула Виктории на ушко, и моя подруга покраснела и отрицательно помотала головой.

— Это что ты предложила? — я подозрительно посмотрел на Ирину.

— А вот бойся братик! — хмыкнула та, не став отвечать.

Вика покивала и натянуто улыбнулась, а потом сказала:

— Да, остерегайся, если приму предложение твоей сестры, тебе мало не покажется!

Вот ведь нахалка! Угрожает, но не говорит чем! Ладно, проигрывать не собираюсь. Не такой же генерал тупой, должен понять, чем грозит компромат.

Машину в гараже Ирины выбрал самую неприметную из тех, что там стояли. Ну, ценник на тачку высокий, если поцарапаю, придётся напрячься, чтобы компенсировать. Девушки меня молча проводили и, похоже, нашли между собой общий язык. Если подружатся — порадуюсь, пусть мне от этого и окажется хуже. Две дамы легко вынесут мозг любому мужику, если тот не совсем бесчувственный. Впрочем, надеюсь, что до этого не дойдёт и мне повезёт. Ведь есть вариант, что они друг друга начнут сдерживать и меня между собой выгораживать. Ирина так и вовсе обязана о младшеньком братике, как она считает, заботиться.

Отъехав от поместья пару кварталов и не обнаружив за собой слежки, я набрал номер Картузова. Ответил всё тот же баритон:

— Что-то вы долго, господин Голицын.

— Немного занят был, — хмыкнул я. — Как насчёт побеседовать на нейтральной территории? Поверьте, мне есть что вам предложить, Василий Васильевич.

— Узнали кто я? Похвально, — усмехнулся мой собеседник, а потом неожиданно согласился: — Хорошо, через сколько и где?

Значит речь не об аресте, это уже неплохо.

— Я на колёсах, недалеко от полицейского управления. Думаю, слишком людное место нам не подойдёт. Как насчёт прогуляться вокруг пруда? — предложил генералу место встречи.

— Почему бы и нет, — согласился тот и предупредил: — Со мной будет двое моих людей. Не возражаете?

— Без проблем, только не вздумайте разговор записывать, это не в ваших интересах. Кстати, сотовой оставьте в машине или у помощника, — спокойно сказал и дал отбой.

Эм, чуточку погорячился, выбрав такое место встречи. Холод собачий! Куртку продувает, три минуты уже жду генерала и начинаю замерзать.

— Наконец-то! — потёр ладони, когда недалеко от джипа, на котором приехал, остановилась машина.

Генерал в гражданской одежде, пальто расстёгнуто, дорогой костюм, уверенная походка, лицо волевое, на губах улыбка победителя.

— Алексей Петрович? — задаёт вопрос подошедший ко мне господин Серов.

— А то не узнали, — качаю головой. — Василий Васильевич, фото вас старит, выглядите моложе.

— Не фотогеничен, — усмехается тот и предлагает: — Перейдём к делу?

Согласно киваю и спрашиваю:

— Так что вы от меня хотите?

— В двух словах не расскажешь, а если коротко — сотрудничества, — отвечает тот.

— Стучать предлагаете или что-то ещё?

— Доносчиков и без вас хватает, — отмахивается Серов. — Мои друзья желают видеть, как преемником императора окажется нужный им господин. В этом вы и должны помочь.

— Каким образом, если правитель меня не желает видеть и слышать? Ресурсами не располагаю, — развожу руками.