— Ждите здесь, доложу, — сказал наш сопровождающий, когда оказались в небольшой приёмной.

Судя по обстановке, тут проводятся негласные встречи, нет показного шика, всё по-деловому. Кстати, это плюс правителю, который не чурается общаться с обычными людьми. Уж послов и глав могущественных кланов он тут точно не принимает.

— Проходите, вас ждут, — велел офицер. — Плащи мне отдайте.

Мы с Ириной молча вошли в просторный кабинет. Император стоял у окна, его лицо в тени, но даже так вижу, он чуть ли не копия того старика, с кем встречался в виртуале. При этом на официальных мероприятиях выглядит иначе. Действительно, очень много зависит парадной формы.

— Пришли, — констатировал император.

— Доброй ночи, — спокойно сказал я.

— Дядя, здравствуй, — улыбнулась молодая женщина.

— И вам не хворать, — буркнул правитель. — Что ж, раз так случилось, — он сделал ко мне шаг, — будем знакомы. Обращайся ко мне Иван Алексеевич или правитель. Понял? — он сузил глаза.

Пытается подчеркнуть, что роднёй себя не считает? Не очень-то и хотелось! Точнее, совсем нет на то желания, лучше бы не знать о прошлом.

— Хорошо, — кивнул я.

— Ира, деточка, пройди в свои покои, — император перевёл взгляд на свою племянницу. — Не волнуйся, не съем твоего протеже, — он чуть помолчал и добавил: — Пока не съем.

— Дядя, — попыталась что-то сказать Ирина, но Романов её перебил:

— Ступай, у нас будет серьёзный разговор.

Молодая женщина на меня с мольбой посмотрела. Мол сделай, как просила и не лезь на рожон. Успокаивающе ей подмигнул, а потом спокойно посмотрел на правителя, который пристально меня изучает и хмурится.

— Присаживайся, — хозяин кабинета и всего дворца, указал мне на жёсткий стул, а сам устроился в кресле во главе стола.

Ирина ушла минуту назад и всё это время мы играли в молчанку, изучая друг друга.

— Благодарю, — кивнул я, посмотрел на несколько пустых удобных кресел и сел на предложенное место.

— Ты доставляешь неудобства, — буркнул император. — Как с этим быть?

— Не по своей воле, вынужден сопротивляться, а иначе сожрут, — хмыкнул я и поинтересовался: — Не удовлетворите любопытство? Чисто из научного интереса.

— Попытайся, — кивнул мой собеседник.

— Искусственный интеллект, помогающий вам править, является полной вашей цифровой личностью с некоторыми дополнениями или это только код с точным описанием привычек и поступков?

— Гхм, — кашлянул в кулак Романов, — удивил. Не ждал такого вопроса. Но, ладно, отвечу. Это моя тень в цифровом мире, разумный помощник и советник. Устроит ответ?

— Не совсем, но его принимаю, — кивнул я.

— И что с тобой делать? Знаешь же, что все из твоего клана в опале. Ты в их числе и не должен был появиться на свет.

— Эту игру не я затеял, — пожал плечами.

— Знаю, — буркнул император и поморщился. — Тень перестаралась.

Вот это неожиданно! Получается, у искусственного интеллекта больше власти, чем думал и он способен не только принимать решения, но и воплощать их в жизнь.

— Раз так произошло и пути назад нет, я хотел бы спокойно жить, учиться и работать, — осторожно говорю, не представляя, как отреагирует хозяин кабинета.

— А достоин ли? — произносит Романов, но как-то беззлобно и задумчиво.

— Вы наметили чистку вокруг себя, в этом готов помочь. Даже собрал компромат на чиновников, занимающих высокие посты.