Бандарлоги ползли умело, но вспорхнувшие птицы их все-таки выдали. Еще одна группа туземцев, хоть и пригибаясь, но почти открыто двинулась по каменному горбу, обходя слева.

  Катрин помахала рукой:

  - Эй, уважаемые инородцы! Что вы тишком шныряете? Можно до кровавой битвы с кем-то словом перемолвиться? Аксакалы, конунги, старейшины, воры в законе, и прочие авторитеты, имеются? Главный ваш, спрашиваю, где?

  Воины на склоне присели и замерли, словно воды в рот набрав. Зато в двадцати метрах от Катрин зашуршали кусты, и поднялась голова в меховой шапке.

  "Однако! - подумала Катрин, - умеют, обезьяны. Я без дарковских глаз и носов и сама инвалидка".

  Приподняв безоружную руку, громко сказала:

  - В преддверии основной битвы следует сказать врагу несколько любезных слов. Так у нас принято.

  Рядом с меховой головой высунулись еще две:

  - Неуклюжая хитрость, ведьма. Ты хочешь, чтобы твои раненые добрались до лагеря.

  - Что здесь странного? Раненые на поле боя - помеха истинным воинам. Собственно, я не возражаю, если и ваши раненые доберутся до ваших нор в целости и сохранности. Им, правда, все равно околевать, но, по крайней мере, дома отойдут к богам.

  - Нагло говоришь, ведьма. Война начата, и головы всех пришельцев будут смотреть с кольев у наших пещер. Ваши женщины будут рожать детей от нас. Но ведьм и оборотней в живых мы не оставим.

  - И на том спасибо, - Катрин насмешливо кивнула. - Ваши норы произвели на меня скверное впечатление. Рожать там удовольствие сомнительное.

  - Зачем попусту болтать языком, ночная ведьма? Твои люди ушли далеко, но мы их быстро нагоним. И ваши барки вас не спасут.

  - Да вы, по-моему, нас уже догоняли. Можно и еще разок попробовать. Я только хочу спросить, как ваш народ называется? Война, как вы справедливо изволили заметить, начата, а наши бойцы предпочитают знать имена тех, кого отправляет на небеса. Ведь через пару дней лишь звери, глодающие кости, будут с благодарностью вспоминать ваши клички.

  - Ты хвастлива, ведьма. Наш народ, - лелги, живет здесь уже сотню лет.

  - Ну и хорош вам. Пожили. Нечего было на нас прыгать. К вечеру подойдут остальные наши барки, и до утра не один из вас не доживет. Вы из кустов встанете или нет? Не пристало людям вести переговоры на четвереньках. Имейте мужество глянуть в глаза тому, кто принес вам весть о гибели.

  Вожаки бандерлогов замялись. Очевидно, никакого доверия белая ведьма у них не вызывала. Ох, дикий народ, дети гранита.

  Цуцик задрал ногу и начал неприлично и преувеличенно усердно вылизываться. Более явного пренебрежения пес выразить не мог.

  Бандерлоги обиделись и встали во весь рост. К удивлению Катрин, одним из троицы оказался давешний старикан. Надо же, и переломанные ребра ему не помеха. Другой был явным главарем - крепкоплечий, с уверенной, хоть и мрачной физиономией. Третий - худой тип, с на редкость корявым каменным топором за поясом и беспокойными крошечными глазками. Главный презрительно кивнул на Цуцика:

  - Мерзкое создание. Тоже лисий оборотень?

  - Он переходное звено, - уклончиво объяснила Катрин. - Кто вы такие, мужи-лелги? Мы на своем пути уничтожили инков, ирокезов, кельтов, бандеровцев и прочих ваффен-СС. Следующие в этом списке вы?

  - Баба, даже оборотниха, мне еще никогда не грозила, - вождь пошире расставил ноги и принялся вызывающе поигрывать палицей, украшенной какими-то диковинными клыками. - Мы убьем всех, кто явился на нашу землю незваным. Так было и так будет со всеми бродягами и ворами.

  - Это мы воры? - оскорбилась Катрин. - А кто нашего парня убил и девочку утащил?

  Худощавый тип, пристально глядя на Цуцика, подступал мелкими осторожными шажками.