- Меньше нужно джин жрать, тогда будешь к жене успевать.

  - Я, в общем-то, успел.

  - Брехун. Ладно, я сама вам джин поставлю. За то, что лук не потеряли, - Теа оглянулась. - Катрин, пора нам место выбирать.

  - Не успеем?

  - С этими хромыми-косыми-битыми? Разве что из камней успеем выбраться. До лагеря точно не дотащимся. Местные уже по камням слева-сзади крадутся. Могут и стрелять, да выдать себя боятся. Хорьки толстолапые.

  - Понятно. Поступим так - хромая команда уходит. Мы с Теа остаемся. Ты, Ква, выволакивай Мышку. Она совсем обезножела. Ускорьтесь.

  - Кэт, я так никак не могу, - решительно сказал одноглазый.

  - Можешь. С Теа ничего не случится. Правильного боя не будет. Лиса прикроет, я попытаюсь в разговоры вступить. Скорее всего, ничего не выйдет, тогда смоемся. Быстро побежим. Такому криволапому пингвину, как ты, не угнаться. Не хочешь же ты нас задерживать? Если инвалидная команда с нами останется - так себе ситуация сложится. Слабость здешние бандарлоги сразу учуют.

  - Кэт, а если...

  - Умолкни. С Теа ничего не случится - обещаю. Волоки Мышку.

  Квазимодо оскалился, взглянул на жену. Теа шлепнула его луком по испачканной заднице:

  - Выполняй, Полумордый. Со мной ничего не случится.

  Квазимодо издал невразумительный звук и побежал вперед. Сходу подхватил Мышку, вскинул на плечо, что-то сказал Эле. Инвалидная команда сразу прибавила шагу. Впереди из кустов мохнатым сусликом возник Мин, оценил обстановку.

  - Теа, я тебя очень уважаю как лису и человека, но теперь давай сделаем, чтобы не получилось, что я нашему одноглазому наврала. Я, кстати, этого вора тоже люблю и уважаю, - сказала Катрин, оглядываясь.

  - Еще чего - уважать его. Ничего со мной не случится. Но уходить не буду - не предлагай. Я не щенок молочный - боя бояться.

  - Исчезнешь у тех кустов. Увидишь, что нужно помочь - десяток стрел имеешь. Потом уходи. Кинжалами ты много не навоюешь. Не отвлекай меня. Я орду постараюсь к устью ручья увлечь. Потом попробуйте туда "Квадро" подвести. Только осторожно.

  - Их почти сотня. Даже ты не справишься.

  - Ну, я попробую без горячки. Рыжая, не спорь, пожалуйста. Я сейчас старшая. Ругаться не хочу.

  - Ты всегда старшая. Ладно, я слушаюсь. Но если тебя убьют, мне Ква пинка под хвост даст. Я тебя тогда в Верхнем мире найду и объясню, что так нечестно, - лиска нырнула вперед, прямо в колючие заросли.

  Когда Катрин подошла к этому месту, в кустах явно никого не было. Лисы, они и скакать, и ползать умеют. Ну, хорошо.

  Катрин остановилась. Инвалидная команда уже скрылась за гранитными "лбами". До прибрежной пустоши осталось не так уж далеко.

  Блекло светило солнце. Перекликались в кустах птицы. Весна. Дареная или не дареная, скоро узнаем.

  - Слышь, хвостатый - шел бы ты тоже? Ты, конечно, зверь храбрый, но запросто могут затоптать.

  Зверь лучезарно заулыбался, щуря голубые глаза. Что ты мне сейчас сделаешь, хозяйка? Время воевать, а не собачек воспитывать.

  - Наглая ты все-таки морда, - вздохнула Катрин. - Ладно, попытаемся местным зубы заговорить. Как у тебя с дипломатическими способностями?

  Цуцик сел, элегантно обернулся пушистым хвостом и заулыбался еще шире. Умильную морду слегка портили бурые разводы в углах пасти. Да, Цуцик тоже толком умыться не успел. Катрин пожалела, что оставила флягу. Пришлось послюнявить палец и на ощупь произвести на лице подобие боевой окраски. Судя по тому, как липла к пальцу корка запекшейся крови, какой-то эффект несомненно был.

  Бандарлоги ползли умело, но вспорхнувшие птицы их все-таки выдали.