- Э-э:, хлам. Бочки для ремонта там складываем.

  - Можно вояк туда выманить? Желательно всех пятерых. Если ты к ним подойдешь, драки не случится?

  - До такого еще не дошло, - зло сказал Энгус. - Хотя и близко. Наших где собрать?

  - Пока никого не нужно. Втроем попробуем справиться.

  Энгус похлопал по короткому мечу на поясе:

  - Я готов. Только двое из них сильные. Тедс и лысый. Действительно, сильные.

  - Понимаю. Но мы попробуем без оружия обойтись. Скажи им, что имеешь срочные конфиденциальные новости.

  - Не поймут, - заметила Блоод.

  - Ну, просто скажи - есть срочные новости, требующие немедленного обсуждения.

  - Понял. Пойду, соберу, - молодой управляющий неслышно спустился по лестнице.

  Катрин посмотрела на подругу.

  - Без драки? - с некоторым разочарованием спросила Блоод.

  - Как сложится. Пошли, по дороге фонарь или светильник прихватим.

  Через темный двор прошли к мастерским. Катрин с неудовольствием посмотрела на лежащие на земле сосновые столбы. С осени лежат, рассыхаются. У дверей мастерской без труда обнаружилась бочка, способная заменить стол. Катрин пододвинула бочонок поменьше, с удобством уселась. После целого дня работы веслом слегка ныла спина.

  Блоод повесила фонарь рядом с дверью.

  - Что мне делать?

  - Стой в сторонке, сохраняй в меру почтительный вид. Да, вот еще - Катрин вытащила из-за пояса топор, сунула подруге.

  - О! Я лесоруб? - восхитилась Блоод.

  - Говорю же, попробуем без лесоповала обойтись. Пристрой топорик где-нибудь, чтобы глаза воякам не мозолил, - Катрин сняла с ремня ножны поигнарда, сунула рядом с бочонком и осталась почти неприлично безоружная. Лишь кукри у бедра, да два непременных ножа - в ножнах на пояснице и в рукаве. Послышались голоса.

  Катрин успела снять шапочку и поправить волосы.

  - :Так что стряслось? Вег-дичи, наконец, объявились, а, господин управляющий? - хриплый веселый голос, интересовался с издевательским почтением.

  Катрин увидела говорившего - тип размашисто шагал рядом с Энгусом, - действительно, крепкий, не слишком высокий, мужчина. Таких типов иметь врагами Катрин не любила. Уж лучше здоровяки под два метра - с теми, если сразу под удар не угодишь, можно и повертеться. Да и как мишень великаны предпочтительнее. Ладно, выбирать не приходится.

  - Так что за тайны, а, Энгус? - вожак горцев уже заметил сидящую у фонаря незнакомку, но намеренно не обращал внимания. - Или мы зря из-за стола встали?

  - Точно, зря, - худой воин взмахнул кружкой. - Нашему управляющему опять снежаки привиделись. В темноте-то наш главный не очень зрить умеет. Немедля зломыслия да дарки мерещатся.

  - Здесь есть кому в темноте видеть, - прошипела Блоод, выступив из тени.

  Мужчины словно натолкнулись на стену, последний из горцев попятился.

  - Э-э, доброй ночи, сиятельная Блоод, - пробормотал вожак. - Неужто, случилось что?

  - Хозяйка вернулась, - негромко сказала Катрин.

  Мужчины повернулись к ней.

  - Что за девица, и что она такое болтает? - поинтересовался вожак, ни к кому конкретно не обращаясь.

  Дело было ясным. Кто такая незнакомка, горец наверняка догадался, и раз разыгрывает непонимание, значит, придется бодаться.

  - Я хозяйка "Двух лап", - Катрин говорила с легкой ленцой, свет фонаря, падающий на лицо молодой женщины, делал её еще более юной и бледной. - Полагаю, вы обо мне слышали.