- Эй, я вас стрелять не хочу, - крикнул арбалетчик. - Идите себе. Я сегодня миролюбивый.

  Катрин не ответила, ползти было неудобно. Не собирается стрелять - ну и хорошо. Судя по легковесности, мешок-щит был выбран неудачно - преимущественно тряпки и ценности, маловероятно, что они болт остановят.

  Неожиданно подал голос Квазимодо:

  - Чего сразу проваливайте? Может, мы в гости шли? Здесь раньше гостеприимный дом был.

  Катрин, наконец, заползла под защиту камней колодца. Парни сидели на корточках, у обоих в руках ножи. Квазимодо сделал предводительнице малопонятный знак и крикнул:

  - Так как насчет гостей? Времена изменились, да? Док пациентов больше не принимает?

  Абориген озадачено помолчал, потом спросил:

  - Бывали здесь, что ли? Врете, не помню я вас.

  - Зато я тебя помню, - жизнерадостно прохрипел Квазимодо. - Никак, ты, Хенк? Я тебя с бородой не узнал.

  - Э-э, - мужчина неуверенно приподнял голову и поскреб затылок измазанной в саже пятерней. - Все равно не помню. Ты к доку Дуллитлу приходил?

  - Эй, я встану, - предложил Квазимодо, пряча нож. - Руки буду на виду держать. Ты присмотрись - рожу мне чуть-чуть починили, но узнать-то можно...

  Потрескивал костер. Катрин лежала, закрыв глаза и закинув руки за голову. Жо тщательнейшим образом обгладывал кроличьи косточки. А старые знакомые оживленно беседовали.

  ...- Ну, эти пиратские ловкачи и выдали нам по первое число, - рассказывал Хенк. - Нас-то всего шестеро на барке было. Но флотским-то псам только сам док Дуллитл был нужен. В общем, только я да еще один парень успели в реку сигануть. Выплыли кое-как. Парень потом в низовья подался. А я все думал доктора отыскать. Да где там - узнал только, что нашего Дуллитла пираты в живых оставили. На кораблях его видели, и потом в Каннуте. Ну, тогда уже вся эта каша заварилась, от города только королевский замок, да считанные дома уцелели. Народ частью поумирал, частью поразбежался. В городе, когда Флот между собой сцепился - жуть что творилось. Сейчас Каннут и не узнать - одни развалины. От йиен-трупоедов народ каждую ночь в замке запирается. Нет, нормальной жизни там не будет. Ну, а я, значит, сюда подался. Думаю, вдруг Док сюда на пепелище заглянет? Надежда такая была. Все лето просидел. Никто не пришел. Только раз шайка в развалинах покопаться заглянула. Тоже ваши, флотские. Никак к себе на север не уберутся.

  - Да я уже давно не флотский. Мне там... - Квазимодо сделал своеобразное движение вокруг шеи. - Уж я лучше Флот десятой дорогой обойду. Мы с Теа и Ныром на Севере устроились. Хорошо устроились, жаловаться не на что. Да вот потом такая неприятность случилась.

  Хенк сочувственно покачал кудлатой головой:

  - Угораздило вас. Теа теперь с тебя шкуру спустит. Если вообще дождется. Экая ведь даль. Прав был Док - эта пришлая магия до добра никогда не доводит. Швыряется людьми как хочет. От колдовства вообще не продохнешь. И все из-за этого Флота дерьмового. Дуллитл предупреждал: пришли новые времена, мир с ног на голову встал. И правда, теперь от нашего Каннутского королевства - ни головы, ни ног, одни уши сушенные остались, - Хенк невесело засмеялся.

  - Мир велик, - заметил Квазимодо. - В других краях люди обживутся. А уж любитель корону на себя напялить да властителем объявиться на любом болоте найдется. Но это уж не наша забота.

  - Значит, вы - туда? - Хенк махнул рукой в сторону полузакрытого скалами звездного небосвода на севере. - Далековато.

  - Дойдем, - пробурчал Жо, оглядывая чистенькую, обглоданную косточку. - Главное, - чтобы дичь регулярно попадалась.

  Хенк ухмыльнулся и ткнул локтем старого знакомого:

  - Смелый малый. Ква, ты ему про морских змеев рассказывал? У меня от твоих рассказов до сих пор мурашки по коже бегают, даром что два года прошло.