— Нет.

— Ну и молодец. Мне стыдно думать, что я заставил тебя ждать и не приехал.

После короткой паузы он сообщил ей, что не вернется в город до следующей пятницы.

Пэппа окаменела, но не успела хоть что-то ответить или даже придумать, что ответить, как Кристофер предложил провести весь следующий уик-энд с ним.

— Я бы хотел познакомить тебя со своими родителями, да и они тоже хотят этого.

— Отличная мысль, — прошептала Пэппа.

— Я знаю, поэтому и попросил маму приготовить ужин. Она также пригласила Пэрри с женой и сыновьями.

— Ты собираешься устроить мне смотрины? — обеспокоенно спросила она.

— Нет, детка. Но ты же не можешь ругать меня за то, что я намереваюсь представить тебя своей семье и некоторым друзьям?

— Как тут откажешься?

Обольстительно тихим голосом он добавил:

— Я бы и не позволил тебе отказаться. Нам нужно время, чтобы побыть вдвоем.

Да, да, да. Им о многом необходимо поговорить, и лучше в свободное время, чтобы мысли о работе не отвлекали их.

— Я буду у тебя в следующую пятницу около семи, — пообещал он и сказал: — Я люблю тебя! — И повесил трубку.

Пэппа посмотрела на умолкшую трубку и опустила ее на место. До пятницы так далеко. После ночи, проведенной с ним, она представить не могла, как дотянет до пятницы.

В понедельник вечером она открыла дверь посыльному, доставившему две дюжины изумительных роз. Она была в восторге. Цветы были превосходными, а запах от них — таким же чувственным, как от небольшого послания, написанного на карточке: «Их красота напоминает мне о тебе. Крис».

В среду вечером она получила другой букет. На этот раз Кристофер заказал цветочнику положить в гвоздики шоколадное сердце.

Готовя себе ужин в среду вечером, она услышала, как к дому подъехала машина. Потом раздался стук в дверь.

Вытерев руки, она пошла открывать.

На пороге стоял невысокий мужчина в униформе.

— Шейла Палмер?

— Да, — кивнула Пэппа.

— Распишитесь здесь. — Он протянул ей папку и вручил ручку.

— А за что я расписываюсь? — подозрительно спросила она, принимая эти принадлежности.

— За подарок.

Расписавшись, она получила большую квадратную коробку с большим бантом.

— Не подождете секундочку?

— Джентльмен уже дал мне чаевые, — сказал посыльный, догадавшись о ее замысле.

— Спасибо вам. — Она посмотрела, как он сел в машину, а затем закрыла дверь.

Сгорая от нетерпения, Пэппа поспешила к дивану, поставила коробку и стала развязывать ленту.

Глаза ее расширились от удивления и восторга, когда она достала шикарное платье с открытым лифом и длинной юбкой. Смеясь, она порылась в оберточной бумаге в поисках записки. На маленькой карточке было написано: «Увидеть тебя и любить тебя».

Весело смеясь, Пэппа прижала карточку и платье к груди. В глазах ее появилось мечтательное выражение, и она мысленно отдалась волшебной фантазии.

— Ах, Крис, — прошептала она, глубоко вздыхая. Она ощущала себя на седьмом небе от счастья.

Наконец наступила пятница. Пэппа уже не чаяла поскорей довести патрульную машину до управления полиции и ехала очень быстро.

— Тише, сорвиголова, тише, — предупредил Пи Джи, похлопав ее по плечу. — Я понимаю, что ты спешишь на свидание, но подумай и обо мне.