Яркая картинка перед глазами медленно блекла, пока не потухла вовсе. Вместо неё в памяти осталась зияющая дыра с рваными краями. Анториец осторожно срастил их и, утерев пот со лба, забрал из тела остатки своей магии.

Погрузившийся в забытье суйлимец неподвижно лежал на мостовой. Живой.

Подумав, Эрш залечил его раны, сказав себе, что на сегодня с колдовством покончено. У него самого слегка кружилась голова, но он знал, что откат скоро пройдёт, главное, снова не прибегать к магии в течение двух часов. Резерв силы, как и предполагал граф, был истощён чуть больше, чем на половину, но оно того стоило.

В то время как её начальник занимался изучением потайных отделений секретера советника клана Джарх, Зара расхаживала по комнате в загородном доме суйлимца, надеясь, что тому не взбредёт в голову наведаться к ней ночью. Вероятность этого была велика, особенно после тех авансов, что он сделал ей за ужином.

Сеньорита Рандрин старательно играла роль стыдливой влюблённой замужней дамы, отвергая всякую возможность скорых близких отношений. 'Я слишком люблю мужа, — говорили её глаза, — я не могу нарушить клятву, хоть Ваш образ и не даёт мне покоя. Право, я не знаю, как мне быть'. Она улыбалась, не позволяла их взглядам пересекаться более чем на мгновение, нарочито мало ела и нервно сжимала салфетку на коленях. Спать ушла рано, сославшись на головную боль.

Но Зара и не думала раздеваться: в её планы не входило соблазнение советника. Всё, что нужно было, она уже сделала, осталось продержаться всего одну ночь. Душу грела надежда, что всё это не напрасно, и Эрш найдёт то, что ему нужно. Впрочем, ради него девушка согласилась бы даже поцеловать самонадеянного хозяина дома. Да, будет противно, зато задержит того вдали от Фагха.

Как и предполагала девушка, в дверь тихо постучали. Вздрогнув, она обернулась и внутренне напряглась, как пружина. Досчитала до десяти и заставила себя улыбнулась. Суйлимец должен думать, что перед ним наивная влюблённая иностранка, это всё во благо Антории. В конце концов, кокетничала же она в школе ради достижения своих целей, не так уж это и противно.

Заскрёбся ключ в замке. Так, это что-то новенькое. За ужином Зара даже жестом не намекнула, что готова разделить с ним ложе. Оставалось надеяться, что её письмо достигло адресата, и тот приедет вовремя. Не хотелось бы пользоваться магией, но если другого варианта не будет, придётся использовать дар э-эрри.

Дверь приоткрылась, и сквозь образовавшийся проём в комнату скользнула тень.

Улыбнувшись, притаившаяся за портьерой Зара сотворила иллюзию спящей девушки. Фигурой похожей на себя, но иными чертами. Мужчина свечи не взял, так что не заметит подвоха.

Сейчас мы посмеёмся, сеньор советник!

Выглянув в окно, Зара заметила огни факелов. Кто-то приехал. Так и есть: слуги помогают выйти из экипажа какой-то даме.

Последний акт спектакля начался, скоро можно уходить.

Иллюзия была качественная, не статичная, сумеет задержать любвеобильного суйлимца до прихода благоверной, а в том, что она сюда нагрянет, девушка не сомневалась. Накануне она отправила ей анонимное письмо, в котором недвусмысленно намекнула на то, каким образом развлекается супруг во время её отсутствия.

Советник тихо скользнул к кровати и начал торопливо раздеваться.

Заре стало противно, захотелось убить эту тварь, но она сдержалась. Начальник не одобрит трупов, да и не к чему это. Лучше 'разбудить' спящую красавицу и устроить небольшой забег по комнате. Как бы повела себя добропорядочная женщина, обнаружив в своей комнате полуголого мужчину? Правильно, возмутилась и указала ему на дверь.

Мнимая Лерель Канре открыла глаза и пронзительно завизжала. От неожиданности суйлимец вздрогнул, отпрянул назад, но запутался в штанах и упал. Иллюзия вскочила на ноги и отпрянула к двери, с тем расчётом, чтобы, когда она откроется, беспрепятственно выскользнуть в коридор и там раствориться.