Эрш не сопровождал её во время растительных изысканий, передав эту почётную миссию Ирвину. Иногда девушка отказывалась и от его помощи, тогда мужчины вдвоём дожидались неугомонную магиню перед ярко пылающим очагом трактира, попивая что-нибудь горячительное и внимательно прислушиваясь к разговорам.

Потом сеньорита Рандрин поняла, что эти десять дней, прожитые ей в своё удовольствие, были передышкой перед самой опасной частью поездки — землями третьего суйлимского клана, Одос. Они лежали на юго-западе и считались самыми труднодоступными. От всего остального Суйлима их отделяла прерывистая цепь холмов и извилистое болотистое русло одной из двух самых крупных местных рек.

Молодожёны редко навещали те места, опасаясь демонов, которых привечал клан Одос, зато те, кто отваживался, ждал приятный сюрприз в виде изумительной архитектуры главного города Одосов — Камадира. Его возраст намного превосходил возраст Дорги и Фагха; ходили слухи, что Камадир когда-то возвели подданные Тёмной госпожи.

'Осторожно: здесь много нечисти!' — на первом же постоялом дворе предупредил своих спутников Нубар Эрш. Будто в подтверждение его слов крестьяне заговорили об очередной жертве оборотня, на этот раз пастухе-подростке, ушедшем искать заплутавшую корову.

Охранные заклинания на ночь ставили особенно тщательно, особенно в комнате Ирвина. Тот спал в обнимку с мечом и серебряным кинжалом, назубок выучив инструкции по уничтожению ночных тварей. Зара же получила законное основание иногда прижиматься к любимому мужчине (отныне Нубар на полу не спал, да и негде было в деревенских каморках), мотивируя это боязнью странных шорохов за окном и расшатанными постоянным напряжением нервами. Начальник либо терпел, либо делал вид, что не замечает.

До Камадира добрались без особых приключений, разве что дважды издали видели краснокожих рогатых, знакомых Заре по Сооту, низшие демоны. Помахивая пушистыми хвостами, они копошились возле оврага — как пояснил Эрш, наверное, нашли какую-то падаль или умирающее животное и теперь думают, как его достать.

А потом, на постоялом дворе, они нос к носу столкнулись с демоном с зелёной аурой. Теперь, обладая магическим зрением, которого ей так не хватало на четвёртом курсе, девушка чётко видела тусклое цветное свечение вокруг его тела.

Демон сидел на крыльце и, жмурясь, потягивал эль. Внешне он походил на человека, но кирпичный цвет кожи, черты лица и непривычные яркие глаза выдавали его сущность.

Зара вздрогнула и непроизвольно затеплила заклинание в пальцах. Не глядя на неё, начальник разрушил его, мысленно посоветовав вести себя тихо, не привлекая внимания. Но было уже поздно: демон почувствовал магию. Он сразу напрягся и хищно оскалился. Зубы у него были белые, острые, наподобие вампирьих, но ровнее.

— Что надо? — грубо поинтересовался демон, залпом осушив свою кружку.

Сеньорита Рандрин с удивлением уставилась на него: до сих пор она полагала, что такие, как он, не способны членораздельно говорить. Пусть язык и был ей непонятен — демон изъяснялся на сфохесе, — но, судя по реакции графа, это было одно из человеческих наречий. Голос неприятный, скрипучий, с удлинёнными шипящими.

— Ничего. Всего лишь хотим пройти, — спокойно ответил Эрш.

Подданный Тёмной госпожи подозрительно хмыкнул и внимательно оглядел новоприбывших с головы до ног. Даже принюхался, втянув в себя воздух наподобие охотничьей собаки.

— Маги? Чем же обязаны такой чести?

Граф нахмурился, но промолчал. Ирвин взглядом спросил, не стоит ли укорить язык неприветливому незнакомцу. Начальник счёл, что не следует спешить.

— Боюсь, Вы обознались. Не спорю, у моей жены есть небольшой дар, но не более. Максимум, что она может, — зажечь свечу без огнива. Что с неё возьмёшь — женщина! — рассмеялся Эрш.