— А причём тут моя сущность? — в недоумении взглянула на него девушка.

— Притом, что демоны любвеобильны. Ничего, Зара, это быстро проходит, как любое мимолётное увлечение. Если уж так нужен любовник, то в Камадире Вы кого-то найдёте.

— Это уже слишком! — вспылила сеньорита Рандрин. Слёзы сами собой хлынули из глаз, отвернувшись, она смахнула их рукой и, обернувшись, прошипела через плечо: — Ничего Вы не понимаете! Я… Ну, да Вам всё равно!

Всхлипнув, не в силах находиться с ним в одной комнате, Зара выскочила на дверь, проигнорировав попытку начальника остановить себя. Застёгивая на ходу накидку, она торопливо сбежала по лестнице, не останавливаясь, проскользнула мимо Ирвина и с головой окунулась в прохладу осенней ночи. В темноте было уже нестыдно плакать, и, всхлипывая, девушка брела, куда глаза глядят, подальше от огней постоялого двора. Помнится, когда-то она почти так же бродила по деревне, поняв, что любит Меллона, но тогда ей не давали такую хлёсткую словесную пощёчину. Нубар Эрш полагал, что её чувства — блажь, что ей от него нужна только постель, что она в любви подражает отцу.

Ему не хочется проблем, не хочется обременять себя ненужной любовницей? Что ж, Зара переживёт, ей не привыкать. А в другой департамент перейдёт работать сама, чтобы не раздражать столь щепетильного в вопросах морали начальника. Ему ведь плевать на её чувства, ему важны приличия и собственные правила!

Теперь, бредя по обочине пустынной дороги, девушка впервые задумалась о том, что чувствовал Меллон, когда она сказала ему о разрыве.

Ощущая себя жалкой и несправедливо оболганной, Зара свернула к оврагу и, выбрав более-менее сухое место, присела. Она старалась выкинуть из головы фиктивного мужа, снова начать относиться к нему, как к постороннему, но не могла.

Сеньорита Рандрин не знала, сколько просидела в темноте, бессильно хлюпая носом, когда наконец поняла, что её может успокоить — полёт. Решив отойти ещё немного от человеческого жилья, чтобы точно обезопасить себя от свидетелей (не хватало ещё из-за любовных терзаний подвергнуть опасности других людей и навредить Антории), девушка нечаянно наткнулась на что-то мягкое и тёплое. Когда оно обернулось и смерило её горящими двуцветными глазами, у Зары осталось всего одно желание — оказаться как можно дальше отсюда.

Существо издало утробный рык, от которого на миг перехватило дыхание.

Забыв о том, что она магиня, сеньорита Рандрин со всех ног бросилась прочь, ощущая шумное дыхание за спиной.

Полудемон был огромен, его блестящая, чешуйчатая, как у змеи, кожа горела огнём. Огромные драконьи клыки, перепончатые крылья и когти, которым могли позавидовать эгены, вселяли панический ужас. Аура его была расплывчата, проходя весь цветовой спектр от сине-зелёного до багряного. Но с каждой минутой она всё больше пунцовела.

Взяв себя в руки и обозвав себя бессовестной трусихой, место которой за стойкой самого дрянного деревенского заведения, а не в Департаменте иностранных дел, девушка взяла себя в руки, приняла ипостась э-эрри и наугад метнула в полудемона сгусток боли. Крик подтвердил, что удар достиг цели.

Распустив крылья, Зара резко метнулась в сторону, уловим пронзительный свист воздуха всего в полудюйме от своего плеча. Девушка ответила очередным заклинанием, самым сильным, которое знала. Ледяные иглы пронзили пылающую кожу, в нескольких местах разорвали крылья. Полудемон потерял равновесие, но перед тем, как упасть на землю, успел рассечь воздух шипастым хвостом. Сеньорите Рандрин повезло — хвост не задел её, но налету девушка всё равно не удержалась, упав, снесённая ветровым потоком.

Поднявшись на ноги, Зара лихорадочно огляделась в поисках противника.