Успокаивает, а у самого слегка подрагивают руки. И взгляд — серьёзный, сосредоточенный.

Заре внезапно подумалось, что раз она умирает, то ей положено последнее желание. Ей хотелось бы, чтобы он её поцеловал. Но Эрш уже скрылся из поля зрения.

В следующее мгновение в глазах потемнело. Издав пронзительный визг, до крови прокусив губу, Зара впилась непослушными пальцами в простыню. Спину будто прожгло калёным железом, и не просто прожгло, а словно неведомый мучитель провернул прут в её плоти. Есть такие кинжалы, которые раскрывают дополнительные лезвия в теле жертвы, созданные причинять как можно больше увечий и страданий. В неё, наверное, вонзили такой же раскалённый кинжал.

Потом на смену нестерпимой боли пришёл приятный холодок и ставшее привычным онемение. Теперь девушка могла шевелить только шеей и руками.

— Всё, больно уже не будет, — Эрш снова окутал её одеялом и перевернул на бок. Краем глаза Зара заметила капли свежей крови на простыне. Значит, предположение о ноже не лишено смысла.

Теперь она видела, что происходило в комнате.

Вторая ёмкость была на треть наполнена кровью какого-то странного мертвенного оттенка. Эрш что-то шептал над ней, попеременно погружая кинжал со странной рукоятью, напоминавшей накопитель, то в первый, то во второй сосуд.

— Реакция есть, получится, — почувствовав её взгляд, он обернулся. — Теперь нужен последний ингредиент. Заражение сильное, на противоядие потребуется целая пинта.

Зара с удивлением наблюдала за тем, как Эрш расстёгивает манжет и закатывает рукав. Присев на кровать, он вытянул руку так, чтобы запястье оказалось над третьей, самой высокой ёмкостью, в отличие от двух других, стеклянной, вымытой до кристального блеска. Зафиксировав положение конечности, Эрш потянулся за серебряным кинжалом — 'Простите, пришлось позаимствовать, но простой бы не подошёл' — и, вздохнув, сделал глубокий надрез. Мгновенно выступила кровь, заструилась по стенкам сосуда. Покусывая губы, он усилил давление лезвия на кожу, увеличивая кровотечение.

Девушка со смесью недоумения и ужаса наблюдая за тем, как наполнятся ёмкость.

Целая пинта крови, это же не шутки!

— Сеньор Эрш, может быть, хватит? — она с мольбой взглянула на него. — По-моему, уже достаточно. Вместе с кровью ведь энергия вытекает!

— Я знаю. Для ритуала нужна пинта чистой крови здорового мага. А эта энергия Вам понадобиться, всё равно делиться ей с Вами после придётся, только стандартным способом. Не беспокойтесь, ничего со мной не случится.

Наконец он отвёл руку в сторону и остановил кровь. Судя по всему, конечность онемела, потому что Эршу пришлось её массировать, возвращая чувствительность.

Когда он встал, в первые минуты его слегка покачивало, да и цвет кожи был несколько бледнее обычного.

Эрш смешал все три жидкости, тщательно взболтал, налил образовавшуюся смесь в кружку и поднёс к губам Зары:

— Пейте. Лучше залпом, тогда не так противно.

Девушка замотала головой.

Второй раз просить он не стал, просто взял за подбородок и насильно влил в рот противоядие. Было противно, привкус крови вызывал тошноту, хотелось выплюнуть эту гадость, но Эрш следил за тем, чтобы она её глотала.

Когда кружка наконец опустела, Зару оставили в покое, дав запить неприятное снадобье бокалом красного сухого вина.

— Мне ещё раз придётся это пить? — она покосилась на остатки противоядия: их хватило бы ещё на пару человек.

— Да. Завтра утром. Совсем чуть-чуть. Остальное нужно вылить на джерзе, чтобы он забрал с собой печать смерти. Как Вы себя чувствуете? Яд должен был перестать действовать.