Он ей понравился… Что ж, чего не сделаешь на благо государства? Как правильно подметила с ехидцей сеньорита Рандрин, многие договоры заключаются вовсе не за столом переговоров. Может, это и неэтично, но демоница — ценный источник информации, не воспользоваться им — непростительный непрофессионализм.

— Рад приветствовать Вас, милорд, — Эрш поклонился правителю. — Насколько я понял из слов Вашей супруги, Вас ввели в заблуждение. Рад, что ошибка была исправлена.

Глава клана ответил положенной формальностью, задал пару стандартных вопросов. Эрш ответил заученными давным-давно фразами, его гораздо больше занимали мысли собеседника. Когда он назвал демоницу его соправительницей, с тоской подумал: 'Если бы захотела, давно стала'. Значит, делал предложение, но она отказала. Логично: демоны не признают брачных уз, они практикуют добровольное сожительство, скреплённое устным обещанием. Бывает, конечно, что безумно влюблённые, они соглашаются ради своей второй половинки иной расы обет. Но эта здесь не по безумной любви: когда демоны любят, они ни на кого больше не смотрят. Только, вот, за всю их жизнь их может и не посетить это сильное чувство, поэтому и довольствуются десятками любовников. Вот такой парадокс: одновременно верные однолюбы и неутомимые поклонники страсти.

— Жаль, очень жаль, что у такого чудесного правителя, как Вы, до сих пор нет посланника в Антории! Боюсь, клан Тхора может опередить вас и провозгласить себя выразителями воли Суйлима. А это может привести к печальным последствиям.

— Каким же? — напрягся правитель.

— Тхора могут возомнить себя единоличными хозяевами всех земель, а других выставить узурпаторами. Лживыми речами они настроят против Вас Совет, попросят магической помощи… Вы понимаете, чем это грозит, — очередной гражданской войной. Мы, анторийцы, почти ничего не знаем о Суйлиме, а тут нам рассказывают о демонах… Мы-то с Вами знаем, что они вовсе не злобные монстры и не замышляют никаких злодейств против соседей, но Атонгер Тхори может превратно истолковать их нахождение на Вашей земле перед Его величеством. Разумнее будет первым нанести визит в Анторию, чтобы на корню пресечь все возможные недоразумения. Да и союз с нашим государством мог бы быть полезен: Вам не пришлось бы за бешеные деньги нанимать у Джархов магов-самоучек, Антория могла бы присылать к Вам на службу первоклассных выпускников магической школы. А я вижу, — Эрш улыбнулся, — работа для них найдётся. Пока мы с супругой добирались до Камадира, встретили столько нечисти…

— Да, нечисти у нас много, — вздохнул правитель, — маги действительно бы не помешали, но все они неоправданно дорого берут за услуги, а демоны, к сожалению, не желают помочь. Для них это пакость — вроде домашних животных. А я каждый год не досчитываюсь подданных и, соответственно, налогов.

Эрш мысленно похвалил себя: нашёл, чем завлечь. Одос заинтересовался и пришлёт своего человека в Айши, а уж там, будучи в своей стихии и никого не таясь, он сумеет навязать тому своё видение отношений Антории с Суйлимом. Собственно, тут всё просто: лучше не три вечно враждующих между собой клана, а один. Конечно, как вариант, можно оставить три независимых государства, но для этого их нужно создать. А пока есть некая общность земель под названием 'Суйлим', три воинствующих семейства, практически полностью вырезавшие все остальные, и полная экономическая и политическая несостоятельность территории в целом. Был бы он правителем сопредельного государства, желавшего расширить свои границы или поднять пошатнувшийся авторитет за счёт маленькой победоносной войны, выбрал бы Суйлим.

Так что же предпочесть: ослабленное номинальное государство на подобие Мангеша, которое, безусловно, не представляет для Антории большой опасности само по себе, зато провоцирует на свой захват тот же Фрегойр, или единое централизованное королевство, пусть более сильное, но в котором манипулировать придётся всего одним правителем.