По дороге Зара успела перекинуться парой слов с Несс, отвечавшей во Втором отделе за протокольную службу. Милая женщина, она ей сразу приглянулась. Невысокая, немного полноватая, но очень подвижная, с живыми зелеными глазами. Настоящая рыжеволосая ведьма! Как она успевала справляться с возложенной на нее грудой обязанностей и одновременно учиться в Аспирантуре — уму не постижимо! И это при условии того, что Несс обожала ходить по магазинам, ездить на пикники и не брезговала любыми светскими развлечениями. В отличие от Ри она не коллекционировала поклонников, была помолвлена и жила душа в душу со своим женихом, который через полгода должен был стать ее законным супругом.

Зара толкнула дверь отдела, прошла к своему месту и сгрузила папки на стол. В комнате было пустовато: Эвелина убежала за чем-то в архив, Церт пропадал у ребят из Четвертого отдела (девушка догадывалась, что не по служебным делам), Сарана вызвал заместитель Эрша, они готовили какую-то хитроумную комбинацию в Герте с целью смещения неудобного для Антории нового советника Отмоса, так что оставались только Хронос и Ри. Они не работали и, стоя у окна, что-то вполголоса обсуждали. До Зары долетело несколько незнакомых фамилий; вслушиваться она не стала — нужно подготовиться к завтрашнему докладу. У нее всего три часа — успеет ли, или придется отложить ужин с принцем?

— Ты такая серьезная, Зара, нужно хоть иногда давать себе передышку, — Ри вернулась на свое место и, порывшись в сумочке, достала оттуда приглашение на голубой бумаге. — Держи, — она протянула его коллеге, — это тебе.

— Что это? — в пору было спросить: куда ты собралась меня затащить?

— Приглашение на бал-маскарад. Устраиваю я, — с гордостью добавила Ри. — Правда будет весело?

Зара кивнула, удержавшись, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Эта красотка, что, не видит, что она занята? Если у самой дел нет, то не мешай другим! Бегло пробежав приглашение глазами, девушка убрала его, пообещав придти (никто не мешал ей в последний момент отказаться, сославшись на усталость), и сосредоточилась на своих записях.

Ри и Хронос оказались совестливыми людьми, отошли подальше и тихо продолжили свою беседу. Зара временами искоса посматривала на них: неужели уже успели выполнить свою часть задания? Или это она так долго копается, делает за день то, на что у других уходит пара часов?

За составлением текста доклада время пролетело незаметно. Зара непроизвольно вздрогнула, когда Ри тронула ее за плечо и заговорщицки прошептала:

— Тебя спрашивает очаровательный молодой человек, даже не просто молодой человек, а сам Арилан Сеговей. Ой, Зара, какие у него глаза! Такие глубокие, такие притягательные…

— Спасибо, Ри, — вежливо поблагодарила сеньорита Рандрин, снова углубившись в свои записи. — Попроси его подождать полчаса, развлеки чем-нибудь…

— А не пожалеешь? — лукаво подмигнула ей Ри. — Он ведь такой обаятельный!

— У тебя все обаятельные, — закусила край губы девушка, пытаясь запомнить порядок рождения детей злосчастного первого принца. — Интересно, есть ли хоть один мужчина, для которого у тебя не найдется комплиментов?

— И немало. Ты не думай, Зара, я слов на ветер бросать не буду. Я бы на твоем месте…

— Но ты пока на своем, Ри. Прошу, будь другом, скажи ему, чтобы подождал. Если хочешь, можешь даже пококетничать.

Ри хмыкнула и выплыла за дверь. Зара вздохнула и прикинула, хватит ли ей получаса. Тут столько информации, хорошо, хоть упорядочить успела!

Наконец, составив для себя примерный план доклада и зазубрив основные тезисы, сеньорита Рандрин убрала часть бумаг в стол, часть переместила к себе в комнату (и руки свободны, и магическая практика, а то совсем зачахнет в ней колдунья среди бумажной работы), тщательно, как требовали правила местного распорядка, заперла ящики и вышла в коридор.