-  О Великая такая-то мать!

    -  Юты нажрались эля, опоздали на целую неделю и дали запугать себя кучкой голых девиц, как тебе это нравится, а?

    -  Какой отвратительный народ, мой господин, хотя голых девиц я бы тоже испугался.

    -  Таких, как жёны викингов, кто угодно испугался бы… Ладно, не стоит поминать ушедшее. Короче, он родился, и знаешь благодаря кому?

    -  Неужели, юты ещё и приняли роды, мой господин?

    -  Ха! Приняли, если б умели. Тупоголовому Одину вздумалось помогать людишкам. Представляешь?!! На последней планёрке богов этот старый маразматик объявил себя отцом ребёнка Торнсонов! Он влез в последний момент и раскидал моих наёмников путаными стихами! Я бы даже выразился крепче - стишками! Представляешь?

    -  Чувствует выгоду, Одноглазый…

    -  И я о том же! Хочет примазаться к тому, что и так предначертано, мудрец отмороженный! Так что ты там говорил об этом костюмчике - открытая грудь, глубокий вырез, шнуровка по бокам, эдакие облегающие ботфорты на каблучке…

    -  Как всё печально складывается, - делая вид, что не слышит, вздохнул «панда», - Какой-то просолённый, необразованный варвар с грязью под ногтями и рыбьей чешуёй на бровях войдёт в этот прекрасный храм, чтобы надругаться над нами!

    Ax-Тунг со словами «поскорей бы уж!» топнул, и где-то под плиткой тихо ругнулся прижатый исландский карлик.

    * * *

    -  Девушек сюда, - приказал главный жрец Сета. - Хочу расслабиться.

    Жрецы подтолкнули пленниц. Херент достал из чайника под алтарем золотую пилку для ногтей и, поцеловав её шесть раз, торжественно подал господину.

    Ax-Тунг-Ax-Тунг приступил к тому, о чём ни один жрец не имел права рассказывать до самой смерти, - полировке ногтей под тоскливые завывания девиц, перемежаемые зевотой. А что вы хотите? Девственность - это тоже профессия. Главное - суметь её выгодно продать, да по возможности ещё и не один раз. Девицы были профессиональными девственницами, то есть дело своё знали и использовались по назначению не первый год…

    На алтарь главного храма Сета их возводили по очереди. Деву клали на спину. Находясь в гипнотическом полузабытьи, пленница дежурно подчинялась. Религиозно перевозбуждённые лысины устилали пол. Мелкое зверьё тихо ныкалось по углам, зажимая пасть неугомонно хихикающей лисе.

    Ах-Тунг-Ах-Тунг тщательно рассматривал молодое тело.

    Интересовали его главным образом ногти.

    И воздевал он золотой инструмент над алтарём.

    И оглашал храм древними словами заклинаний.

    И опускалась пилка к ногтям нетронутым (за год).

    И округлялись края, и появлялся контур, и услужливо дул Херент.

    В холодном туннеле за чёрной дырой тихо матерился на гардариканском змей по имени Сет:

    -  Шшшавсссем сстыд потеряли, сссшшшизофреничные толерасссты!

    Наверху, на специальной стоянке под охраной мавров, густо вздыхал синий слон. Его стоит запомнить, он нам ещё пригодится.

    * * *

    А теперь перенесёмся в белокаменную Мадару - столицу Булгара. Богатые особняки, образованные женщины, учёные старики, вежливые дети и разномастные чиновники. Герцог Делян Пощаков, влиятельный королевский советник с внешностью отставной голливудской звезды, жил в доме на холме. Трудоголик Делян пропадал во дворце, проходя путь от совета к навету, от собрания к совещанию, от разговоров до заговоров, слушал допросы, читал доносы - и так каждый день.