Словно гора упала с плеч Мошедаса, вай, как хорошо, что о самом страшном (отсутствии лицензии на беспошлинную торговлю!) он рассказать не успел…

    -  Там, сзади, есть туники… - робко подняв голову, подсказал шемит. - И пояс найдётся. - И в приступе непонятной щедрости неожиданно добавил: - Я напою тебя вином и накормлю финиковыми лепёшками…

    Снаружи послышались голоса и бряцанье оружия.

    Гуннар откинул полог шатра, и в голосе викинга зазвучала радость:

    -  Мама, засунь меня в дупло Иггдрасиля, - туареги! Подлые гиены! Клянусь Одином, сейчас они заплатят за всё!

    Викинг бросился наружу. Торговец прислушался, но разумно не высовывал носа. Звенели мечи, кричали верблюды, стонали люди. Кто-то хрипел, кто-то просил пощады, а потом резко наступила гробовая тишина. Мошедас в страхе забился под прилавок и там дрожал, как паранджа правоверной мусульманки. Ах жадность, жадность… Вот он, час расплаты за проявленную когда-то глупость. Зачем он оставил спокойный Хоршемиш? Зачем поселился на краю пустыни? Чтобы сдохнуть однажды под пыльным прилавком? И ведь туареги точно убьют его уже за то, что он отдал меч этому черноволосому психу…

    -  Эй, старичок, хватит играть в прятки, я тебя нашёл. - Знакомый чуть хриплый голос прозвучал дивной музыкой.

    Торгаш мысленно вознёс хвалу небесам, выполз и оцепенел…

    Гуннар, забрызганный кровью, но целый и невредимый, застегивал на талии широкий баккарийский пояс с ножнами из шагреневой кожи, старинным мечом и длинным ильбарским кинжалом.

    -  Моё! - гордо пояснил Гуннар. - Эти мёртвые скрелинги, разбросанные на улице, обманули меня и ограбили. Как обещал, долг возвращаю, - бросил на прилавок окровавленный меч и золотую монету, - с процентами.

    К ногам хозяина упали короткие кривые мечи туарегов с длинными рукоятями и ножны, обтянутые кожей буйвола.

    -  Сколько шайтанов напало на тебя, о ангел смерти? - не выдержав, полюбопытствовал Мошедас. Теперь он уже не шепелявил и не заикался.

    -  Пятеро придурков с тугими-тугими кошельками. И Слейпнира привели - вот что радует. Я заберу его, верблюды туарегов - твои.

    Шемит окосел от свалившихся сюрпризов и неожиданного богатства.

    -  Ты вор или притворяешься?

    -  Я викинг! Иногда иду путём порока. Слейпнир краденый, до меня на нём ездил кто-то другой. Проходил мимо, смотрю, зверь что надо, белый как снег, глаза огромные, чёрные, ресницы в два ряда, пушистые, загляденье! Вот и присвоил. Доступно разъясняю?

    Старик понимающе кивнул.

    -  Слушай, так как там насчёт поесть и выпить? После драки подкрепиться - милое дело. Давай застёгивай свою лавку, я вина хочу!

    -  Всё что пожелаешь, мой юный друг! Ведь теперь тебе есть чем заплатить, правда?

    -  Сколько?

    -  А-ай, прости, прости, шайтан попутал!

    -  Сколько?

    Созидательный диалог двух наций, восточной и северной, пошёл по второму кругу…

    ГЛАВА б

    Арталлис vs Евгения [23]

    Аль-Бенгази - городок при ливийской границе, лучший трактир - «Пьяный верблюд». Отличные напитки и недорогие женщины, популярен у офицеров, богатых купцов и вельмож. В других заведениях только прокисшее вино и куртизанки, уволенные из «Верблюда», там обслуживаются солдаты и охранники купеческих караванов.