-  Тогда у меня вопрос, - сказал викинг. - С какого северного мха тебе это?

    Куртизанка выдала грустную мину:

    -  Хозяйка требует… Говорит, надо постоянно повышать квалификацию, заниматься самосовершенствованием и подходить к делу научно. Для курсовой работы опрос провожу.

    -  А… - задумчиво отреагировал викинг. - Понятно, студентка, значит. Тема хоть какая?

    -  Ой, длинная, щас прочту… Вот, - она перевернула свиток, - «Психосоциологические аспекты подбора клиентской базы в пунктах общественного питания Северной Африки на примере Аль-Бенгази».

    -  Серьёзно, - тупо кивнул Гуннар, пытаясь осознать слово «психосоциологические» и напрочь забывая все остальные.

    Арака закончилась, можно было приступать к маруловой браге. Девица кивнула и подлила ему горячительного.

    За их весельем следили стройные и хмурые вышибалы-суданцы. Массивный кинжал, метательный топор и раскованность неизвестного не нравились им.

    Рослый викинг раздражал глубоким, гортанным смехом, похожим на сытый рокот льва, и в паре со смуглой красавицей привлекал больше внимания, чем следовало.

    -  Налей-ка ещё! - громко попросил варвар. - Хороша марула, как твои поцелуи.

    -  Кстати о поцелуях, - глаза той, что дала обет доступности, сверкнули, - в пристрое нас ждёт широкая кровать.

    -  Подождёт. Не для того я одолел пустыню, чтобы с разбегу хлопнуться в твои груди. Наливай, девочка, без монет не останешься.

    Бесстыжие карие глаза округлились.

    -  Одолел пустыню?

    -  И наказал жадных туарегов, худших её сынов, - прихлёбывая, добавил Гуннар и быстро заткнулся.

    В трактире появились гарнизонные офицеры-наёмники из разных стран. Вместе с ними вошла женщина-воин с длинным прямым мечом на округлом бедре и ятаганом в златотканом поясе. Фигурка, дави её снег, умопомрачительная. Гость из Скандинавии не удержался, присвистнул. Полумрак усиливал впечатление. Молодая женщина, стройная, ростом под стать викингу, с высокой грудью. В шёлковой рубашке с широким воротником и пышными рукавами, коротких штанах и в сапогах из тонкой кожи. Волосы буйные, золотистые, подстрижены до плеч. А вот походка… Длинные, с округлыми бёдрами ноги ступали как по раскачанной бурей палубе корабля.

    -  Эй, котяра, глаза вылезут, а ресницы я сама выдерну! - неожиданно для самой себя ревниво процедила темнокожая ливийка.

    -  Да уж, там есть на что посмотреть, - честно откликнулся варвар и всыпал горсть монет в дрожащее декольте. - Да прибудет с тобой дарующий богатство Ньёрд, а теперь оставь меня, женщина.

    Гуннар благородно выложил за одну болтовню приличную для провинциальной куртизанки сумму, но из лучшего места «награда» мигом отправилась в лицо северянина.

    -  Бамбук, помеченный крокодилом и примятый бегемотом! Я Арталлис и ложусь только с тем, кто мне понравится!

    -  Остынь, - зарычал варвар, ввязываться в ссору с женщиной не хотелось.

    -  Увидел гарнизонную шлюху и растаял, да?! - Ливийка локтем задела кувшин, и брага залила свиток. - Дрянь! Дрянь! Дрянь! Моя курсовая!

    -  Вот, вот, - между делом бросил викинг, пожирая глазами белую женщину, - о науке надо думать, девочка, о науке…

    -  Я могла открыть тебе врата рая, дурень! - Арталлис возвышалась над викингом, размахивая свитком и звеня браслетами.