«Ах! Бедный, бедный Реас!» - только и успел пискнуть старик… Сын королевского советника тоже здесь! Да, так и есть. Несчастный парень попал в плен на пару с верным учителем, но к кому? Похоже, за ними охотилась мерзкая шайка жутких преступников… Но с чего вдруг?

    Наверное… Наверное, хотят на них заработать! Точно.

    Народ в округе наслышан о пьесах, рассказывающих о похождениях викинга Гуннара Торнсона, и теперь, видит Господь, выискались злодеи, раскрывшие секрет бедного, старого, невероятно бедного и до ветхости старого Галлия!

    Безрадостные догадки наслаивались одна на другую до тех пор, пока телега не остановилась. Кто-то обошёл её и заглянул внутрь. Пахнуло свежим морским воздухом, послышался шорох прибоя. Пленник решил оставаться неподвижным. Похищенных вытаскивали в полной тишине. Работало два человека, Сначала вытащили Реаса, затем Галлия. Их по очереди клали в крепкие циновки, служившие носилками, и куда-то несли.

    Это был корабль, морское судно… «Нас продадут в рабство, - сделал паническое открытие астроном. - Продадут, а потом продадут снова, и снова, и опять продадут… И кто-то хорошо наварится!»

    Галлий распахнул глаза, увидел яркие ночные звёзды, гребцов и понял, что попал на венецианскую галеру. Хотя ровно никакой радости это понимание не доставило.

    * * *

    Высокий, худощавый, но широкоплечий африканец Чака Шакарра беспокойно вертел головой. За годы рабства зулус сохранил полезные навыки следопыта. Перерезанная острым лезвием лиана, порванный ремешок от сандалий, кусочек разжёванной коры дынного дерева - любимого лакомства моряков - эти говорящие находки он показал чёрному прыщу. Тот промолчал, отвернулся и молниеносно отсёк башку десятифутовой рептилии, свалившейся из купола джунглей [46] . Зулус молча глядел на зелёную гадину, понимая, что не смог бы так быстро управляться с мечом. Авторитет Стилета в отряде резко вырос…

    Рабы поднялись на холм достаточно высоко над уровнем моря, когда чёрный прыщ вдруг застыл и предупредительно поднял руку [47] .

    Кто-то слабо стонал. Командир спрятал меч в ножны и, осторожно раздвигая усатые стебли, пошёл на звук. За ним следовал только зулус [48] . Остальным было приказано оставаться на месте, да они бы всё равно не пошли… Дурных нема!

    Стилет с африканцем шагнули на поляну. Там, на пожелтевших листьях папоротника, лежал человек. Чака в ужасе отвёл взгляд, понимая, что несчастный долго не протянет. Кто-то смял и скрутил его в бараний рог, изуродовав так страшно, что глаза бедолаги ещё слабо светились жизнью…

    Стилет в шоке упал на колени перед умирающим и вскрикнул:

    -  Терлег! Друг Терлег!

    Несчастный узнал его, прохрипев:

    -  Источник… Смерть… Беги… Стилет… спа…сай…ся…

    Больше ничего не сказал. Не успел. Не смог.

    Стилет закрыл глаза покойнику и заговорил привычным тоном:

    -  Похороните его. Я пойду осмотрюсь, Плам Славянин останется за старшего. Если не вернусь до вечера… делайте что хотите, - и, как оборванная жизнь, исчез в джунглях.

    ГЛАВА 2

    Где не купался Снорри Стурлусон

    Под небом Исландии в знатной семье

    Для счастья была причина:

    У Стурлы и Гудню на длинной скамье

    Родился третий мужчина.