— Ладно, как приедешь, расскажешь, — озабоченно заключил Наумов. — Боюсь, что ты снова впутался в опасное дело.

«Ну вот, теперь совсем испортятся отношения с Варей, — тоскливо подумал он. — Не пойму, отчего она плохо относится к Алеше. Ведь знает, что, возможно, он — мой внук. Даже хотела усыновить, когда родился. А ведет с ним себя, как злая мачеха. Однако предупредить ее надо».

— Звонил Алеша. Едет сюда в командировку, — сказал Артём Сергеевич за ужином. — Через пару дней к нам зайдет и… — бросил на нее строгий взгляд, — попрошу тебя, по крайней мере, не высказывать своего недовольства.

— Значит, ты все же относишься к нему, как к своему внуку? — потупившись, тихо спросила Варя. — Ты это твердо решил?

— Мы с тобой это вместе решили, когда приняли Лену, не разбираясь в степени нашего с ней родства, — ответил Наумов. — И если бы у нас с ней все было ладно, ты и сейчас относилась бы к ее детям, как к своим внукам.

— Но ведь ты тоже не желаешь поддерживать с ней отношения, — осторожно возразила Варя. — Думаешь, что сможешь общаться с детьми, игнорируя мать?

— Ну как ты не поймешь? Не строю я никаких планов, — с горечью произнес Артём Сергеевич. — Так получилось, что нет у меня дочерей. Возможно, судьба лишит и внуков. Формальных отношений мне не надо. Иван растет, как чужой. Младшего Лены не знаю. Но Алеше я нужен!

Наумов умолк. Возникла напряженная пауза. Они молча покончили с едой, и, лишь убирая со стола, Варя, тяжело вздохнув, сказала:

— Ладно. Я ведь не бесчувственная. Понимаю, что у тебя на душе. Помогай Алеше, коли тебя заботит его будущее. Может, он правда твой внук, раз этого сердце требует. Больше ни слова против не скажу.

И действительно, когда появился Алеша, Варя к нему переменилась. Она не была слишком любезной, но на этот раз отнеслась, как к своему, и заботилась о нем наравне с мужем. «Сибирский внук» заметно возмужал, раздался в плечах и выглядел внушительно.

— В армию меня больше не призовут. Закосил окончательно, — весело объявил он, вручив им нехитрые подарки. — На работе получаю неплохо, так что жить можно. Но есть проблема.

— Каким же чудом тебе удалось освободиться? — недоверчиво спросила Варя, глядя на его пышущую здоровьем мускулистую фигуру. — Сейчас в армию берут даже доходяг, а ты вон какой крепыш!

— Как, каким? Признали негодным по слуху, — сделав серьезное лицо, ответил Алеша, но не выдержав, фыркнул и честно признался: — А вообще-то мамин дружок отмазал. Он — большая шишка в администрации города, а председатель медкомиссии — его кореш.

Наумова покоробило не столько его отлынивание от воинской службы, сколько наплевательское отношение к своему мужскому долгу, и он переменил тему разговора.

— Лучше расскажи, что у тебя сейчас за работа. За что тебе так хорошо платят? Надеюсь, ты не занимаешься темными делами и не рискуешь жизнью? Силушки, я смотрю, тебе не занимать.

— Да уж, бицепсы я накачал что надо, — самодовольно улыбнулся Алеша. — Занимался бодибилдингом и работал стриптизером. Но я ведь еще пацаном хотел податься в киллеры и научился метко стрелять.

— Ты что же связался с бандитами? — испуганно перебила его Варя.

— Пока еще нет. Я сейчас телохранителем у директора одной коммерческой фирмы, — серьезно ответил Алеша. — Но работа опасная, на директора уже было одно покушение, и меня пытаются сблатовать бандюги.