— Если пьеса будет иметь успех, — осторожно согласился с ним Наумов.

— Успех будет, не сомневайся! — подбодрил его Гордон. — Для этого в ней есть все. И острый сюжет на злобу дня, и симпатичные герои, которые прославляют широту русской натуры. Только наши способны за правду рисковать жизнью и своими интересами. Недаром еще Тютчев сказал: «Умом Россию не понять…». Я бы, на твоем месте, сделал это эпиграфом. — Он одобрительно взглянул на друга: — И весьма удачным получился образ бывшего партийного босса, который, подняв палец, цитирует классиков марксизма, а став олигархом, учит всех уже капиталистическим заповедям. Поэтому советую изменить название пьесы на «Оборотень». Прежнее уж больно откровенно выдает политическое устремление мэра, а карьеризм у нас не в почете.

Уходя от него, Артём Сергеевич был рад, что получил полезные замечания до встречи с лидерами «Отечества», и есть еще время, чтобы сделать поправки.

* * *

И вот, наконец, Наумова принял пресс-секретарь «Отечества», молодой и до наглости самоуверенный. Часто прерываясь на ответы по телефону и указания сотрудникам, он выслушал его и, бегло просмотрев документы, уклончиво сказал:

— Ну что ж, уважаемый Артём Сергеевич, я ознакомлю членов политсовета с вашими предложениями. Думаю, на них произведут впечатление ваши ученые звания, — снисходительно добавил молодой красавчик и досадливо поморщился: — Нас просто завалили предложениями. Все почему-то считают себя умнее лидеров «Отечества». А тем некогда заниматься мелочами.

— Вряд ли стоит пренебрегать советами своих сторонников. Ведь недаром народная мудрость гласит: ум хорошо, а два лучше! — Еле сдерживая возникшую неприязнь, сказал Наумов. — Надеюсь, они оценят, что мои предложения содержат ключ к победе «Отечества» на выборах.

— Каждый так думает, — небрежно возразил красавчик. — Я извиняюсь, но вы хоть и ученый, все же дилетант в политике, — его холеное лицо лоснилось от сознания собственной значительности. — Для победы нужны не ваши тезисы, а очень большие деньги. Вот наши лидеры и озабочены тем, как их заполучить.

Артёму Сергеевичу не хотелось с ним спорить, так как уже было ясно, что он — не тот, с кем надо иметь дело. Но все же счел нужным сказать:

— Деньги нужны, молодой человек. Но они будут и у других. Так что не они решат дело, а то, за кем пойдет народ. Не как политику, а как избирателю мне ясно: народ предпочтет того лидера, который более симпатичен и реально может улучшить жизнь, а не дает пустые обещания. — И уже не скрывая своего недовольства, Наумов потребовал: — Передайте своему руководству, что я настаиваю на встрече! В моих предложениях есть то, что вряд ли прислали другие. Это повышение уровня жизни, обоснованное расчетами, и телепостановка, украшающая харизму лидера. Если через неделю не получу ответа, то буду считать, что у него — плохие помощники, и обращусь лично к нему!

Считая, что дальнейший разговор с недалеким красавчиком бесполезен, он устало поднялся и направился к двери, хотя пресс-секретарь пытался ему что-то говорить про недостаток средств на пропагандистские мероприятия. А когда вернулся домой, не удержался, чтобы не высказать свое разочарование Варе.

— Такое впечатление, что все руководство «Отечества» состоит из недалеких дельцов, которые рвутся к власти теми же примитивными методами, что и другие, — пожаловался он. — С такими помощниками наш мэр — безусловно, сильная личность — проиграет выборы!

— Почему ты так решил? — сочувственно спросила Варя.