— Мы пока не разобрались. Мы не видим прямой выгоды для них. Да, русские начали развивать с этими землями. Но работорговля существенно выгоднее. В десятки раз. Зачем им от нее отказываться? Непонятно. Тем более, что в силу обстоятельств они бы в самые сжатые сроки заняли место Англии и приумножили его. С их-то ресурсами. Это золотое дно. Но нет. Отказались. Есть выгода косвенная, но она, в сущности, не так уж и важна. Мы потеряли деньги, но куда больше потеряли их союзники — голландцы. Это все очень странно…

— И когда ты мне даешь ответ на этот вопрос?

— Я не знаю… Боюсь, что пока принц не совершит следующий свой ход, мы так и будем лишь гадать.

— Хм. Возможно. А что Иосиф? Как он отреагировал на этот союз? Он ведь ставит Мекленбург в очень странное положение. Крайне опасное для него.

— Иосиф, как мне сообщили, очень скептичен относительно протестантских держав севера. Он опасается, что они соблазнятся этим союзом и выйдут из состава империи. И вообще готовится к этому.

— Разумно. Они там и так — номинально. Только головную боль ему создают.

— Так и есть, сир. И он это понимает, насколько я знаю. Поэтому намерен торговаться с русскими. Часть земель они заберут себе, а другую часть должны уступить ему с гарантиями невмешательства во время введения там католичества. Силой.

— Что он хочет? Саксонию?

— В первую очередь. Но не только. Большой интерес у него еще к Баварии. Там ведь и так католики. Очень удобный регион для присоединения к Австрии.

— А мы вмешаться в этот можем?

— Я бы не советовал сейчас обострять ни с Габсбургами, ни с Романовыми. Нам очень важно обеспечить их лояльность в деле передачи власти Филиппу после вашей смерти.

— Разумеется. — кивнул Людовик. — Я не имею в виду войну или обострение, а дележ по договоренности. Мы ведь тоже можем подключиться. И дать гарантии невмешательства.

— Полагаю, сир, что это вполне возможно. И я даже кое-какие изыскания провел. Если мы уступим Саксонию и Баварию Габсбургам, а северо-восток русским, то сможем рассчитывать на запад.

— Ты хочешь присоединить их западные владения?

— Не напрямую. Создать три королевства, например, Вестфалию, Гессен и Вюртенберг. Но в вашу корону их прямо не включать, сделав вассалами, посадив там ваших бастардов.

Людовик раздраженно повел подбородком. Хмыкнул. Однако промолчал. Увидев в целом позитивную реакцию на свое предложение, министр иностранных дел достал бумаги из папки и стал более обстоятельно докладывать…

Глава 3

1710 год, апрель, 22. Ферден — Тула

Александр Данилович отпил вина из бокала.

Чуть-чуть.

Едва пригубив, больше для вкуса. И с крайне довольным видом улыбнулся, наблюдая из роскошного кресла за тем, как его люди занимаются сортировкой драгоценностей.

Со стороны выглядело все так, словно он ограбил какую-то сокровищницу. Или на худой конец пещеру Али-Бабы. Потому как их тут было много. Очень много. Например, здесь находилась львиная доля драгоценностей английского королевского дома. Их потихоньку продолжал Лондон передавать Парижу за поддержку, оплачивая его услуги. Вот и пошли по рукам. Впрочем, здесь имелись и испанские «брюлики», и французские, и иные, даже натуральные редкости с разных концов света.

Оценить их ценность было крайне сложно измерить.

Слишком много факторов требовалось учитывать, в том числе спекулятивных. Поэтому Меншиков решил ориентироваться только на стоимость металла и камней, отбрасывая всякое художественное и иные значения.

Грубо? Грубо. Ну а что поделать? Как-то оплату принимать требовалось.