– Знаете, мне тоже. Я часто вывожу на раннюю прогулку своего Джека Рассела.

Он снова улыбнулся – сплошное дружелюбие и обаяние. Вроде бы и неплохой парень, этот блондин.

– Так, стало быть, вы шли через свалку, и ваш Митч бегал без поводка?

– Да.

– А потом вдруг подбежал к вам, и вы заметили у него в пасти какой‑то предмет?

– Да.

– А вы видели, где именно он его нашел?

– Нет, точно не скажу.

– Но мог найти его, скажем, в десяти ярдах от изгороди?

– Помню, что отошел от нее ярдов на двадцать. А Митч подбежал ко мне сзади.

– Так, стало быть, он мог найти бумажник в десяти ярдах от изгороди?

– Ну, думаю, да.

– Благодарю вас, мистер Уиттейкер.

Пожилой мужчина растерялся. Секретарь делал ему знаки покинуть место для дачи свидетельских показаний. Что все это означает? В конце концов, мистера Уиттейкера проводили в зал, и он нашел свободное место в ряду возле прохода.

Работа с отпечатками пальцев – еще одна серьезная дисциплина, и для этой цели городская полиция также привлекает ученых‑контрактников. Одним из таких ученых являлся мистер Клайв Адамс.

Он описал поступивший в его распоряжение бумажник и три набора отпечатков, которые на нем обнаружил. Затем исключил те, что принадлежали мистеру Уиттейкеру, нашедшему этот бумажник, а также отпечатки владельца, ныне покойного. Сравнение выявило, что оставшийся третий набор отпечатков принадлежал Гарри Прайсу. Мистер Вэнситарт поднялся.

– Были ли какие‑либо из этих отпечатков смазаны?

– Несколько.

– А почему иногда отпечатки получаются смазанными, мистер Адамс?

– Ну, в том случае, если один отпечаток накладывается на другой и тогда не может служить доказательством. Или если потереть место с отпечатком о какую‑то другую поверхность.

– К примеру, о подкладку кармана?

– Да.

– И какие же отпечатки были самыми четкими?

– Отпечатки мистера Уиттейкера и мистера Корниша.

– И находились они на внешней стороне бумажника?

– Да. Но еще два отпечатка Корниша найдены внутри, на внутренних поверхностях.

– В таком случае очевидно, что отпечатки мистера Уиттейкера остались на пластиковой поверхности, когда он держал бумажник в руке, и не были затем смазаны, поскольку он этот бумажник в карман не клал?

– Получается, что так.

– А отпечатки Корниша тоже остались на поверхности и тоже не были смазаны, поскольку и он, видимо, не клал этот бумажник в карман?

– Видимо, да.

– Представьте себе сцену. Человек, совершивший ограбление, убегает с места преступления. Открывает бумажник, выуживает оттуда все содержимое, затем сует бумажник в задний карман брюк. Останутся ли в таком случае на поверхности бумажника четкие его отпечатки?

– Могут остаться.

– Но если брюки эти сшиты из джинсовой ткани, и эти джинсы плотно его облегают, и он к тому же еще бежит и пробегает, скажем, с полмили?

– Ну тогда отпечатки могут оказаться несколько смазанными.

– Итак, наш беглец пробегает полмили, затем вытаскивает бумажник из заднего кармана с помощью указательного и большого пальцев с целью выбросить его… Могут ли в таком случае оказаться на бумажнике отпечатки именно этих пальцев, которые вы и обнаружили?

– Да.

– А тут появляется мистер Уиттейкер, берет этот самый бумажник, оставляет на пластиковой поверхности свои отпечатки. Скажите, разве в таком случае первые отпечатки не могут оказаться смазанными?

– Полагаю, что могут.

– В вашем заключении сказано, что на поверхности бумажника обнаружены смазанные отпечатки, как бы перекрытые более свежими отпечатками другой руки.