- А ты хотел защитить свою собственность, так?

- Не пытайся подколоть меня, Миклош. Я не знаю, зачем ты вернулся, но если хочешь, чтобы между нами был мир - как раз сейчас пора просить прощения.

Миклоша словно плетью огрели. Он знал, что хочет он того или нет, но сейчас они с Ласло снова катятся по той же колее, и все-таки выпалил в ответ:

- Просить? Прощения? У тебя?

- Высокомерие не в твоем духе, Миклош.

- Тогда скажи, за что мне следует просить прощения?

- За попытку убедить нашего брата в… в чем ты там пытался его убедить.

- Ни в чем я его не убеждал, Ласло. Он сказал, что лестница, которая вела на кухню, рухнула. Ну я и сказал…

- Не повторяй этих слов!

- Как хочешь.

- Итак?

Миклоша начала бить дрожь. Все так неправильно! Он не хотел снова начать то же самое. На миг закрыл глаза, собрался с мыслями.

- Ласло, - медленно проговорил он, - я совершенно не желал оскорбить тебя. Мне очень жаль, что ты услышал то, что услышал. Я…

Глаза короля превратились в щелки.

- Тебе жаль, что я это услышал; но жаль ли тебе, что ты это сказал?

Миклош посмотрел на брата. В памяти его единой вспышкой мелькнули минувшие два года: бесконечные часы тяжкого труда, и боль изучения Могущества, и истинное величие - Ласло и все королевство даже на жалкую пародию не тянули… К дьяволам!

- Тебе жаль, что это так, старший брат?

Ответом Ласло стал обнаженный меч. Даже в полумраке коридора исполненный идеальной простоты клинок разительно отличался от изукрашенных ножен, из которых был извлечен.

- Вижу, - мягко проговорил король, - что тебе требуется урок получше, нежели тот, что ты получил в тот раз, если твой язык без костей вообще понимает, что такое "урок".

И пока говорил, двинулся к Миклошу, медленно и плавно, как Вильмош раньше двигался к Шандору. Бригитта отпрянула в сторону.

Миклош, все так же смотря на Ласло, сказал:

- Ну что, Вили? Ты позволишь ему убить меня прямо у тебя на глазах?

Вильмош выдавил:

- Я… Лаци, прекрати.

- Держи его, Вильмош.

- Защити меня, Вили.

Великан замер, как парализованный. Ласло метнулся вперед, словно атакующий йенди. Миклош шагнул за спину Вильмоша.

- Прижми его, Вильмош, я приказываю.

- Помоги мне сбежать, Вили.

Это было почти смешно: Вильмош стоял могучей колонной, а двое братьев нарезали вокруг него смертельные круги. Но потом Ласло бросил:

- Виктор.

И тот двинулся вправо, пока король обходил Вильмоша слева. Миклош отступил назад, схватил за плечо Бригитту и толкнул ее на Виктора. Она, пискнув, оступилась и почти упала; Ласло на миг остановился, проверяя, все ли с ней в порядке, а Миклош тем временем исчез за поворотом.

Нырнув под низкий арочный свод правого прохода, Миклош добрался до восточного крыла, пробежал сквозь коридоры прислуги, вернулся обратно в центральную часть Дворца, спустился этажом ниже. Пока он бежал, звонили гонги и колокола; когда звон стих, Миклош остановился и прислушался, шума погони не было. Тогда он отодвинул занавес и вошел в комнату.

Глаза брата уже были открыты, но в них еще стояла пелена.

- Что за… Миклош! Ты живой!

- Шшшш!

- Но…

- Мне нужна помощь, Андор.

- Какая? Где ты был? Как…

- Спрячь меня.

- Спрятать тебя? От кого?

- Сейчас не время.

- Но…

- Прошу тебя.

Андор дважды моргнул.

- Ладно, - сказал он. - А где?

- Здесь. Если кто спросит, ты меня не видел, ладно?

- Да, конечно, брат. Но…

- Потом.

Миклош нырнул в шкаф Андора и спрятался за серебристо-голубой рубашкой и толстым шерстяным плащом, выкрашенном в серый цвет.