- Осторожнее со словами. Чей Аллам, того и королевство.

- Что ж, - мягко проговорил Виктор, - пусть так и будет.

Шандор долгое мгновение изучал его.

- Почему ты говоришь мне такое?

Виктор ответил вопросом:

- Ты знаешь, что я старший сын дочери короля Венделя[41]? Которая была старше Геллерта, отца Яноша, на…[42]

Шандор улыбнулся.

- Так ты сын Моники[43]. И как она?

Виктор на миг замолчал, потом сглотнул.

- Неплохо. Но она не стремится к лучшему.

Шандор кивнул.

- Король знает, кто ты?

Виктор покачал головой.

- Ясно, - сказал Шандор. - Но почему ты решил довериться мне? И почему сейчас?

- Тебе я доверяю, потому что знаю тебя уже пять лет. Ты служишь королевству, а не королю. И ты не хуже меня видишь, что вокруг нас творится. А сейчас - думаю, ты тоже это понимаешь.

Шандор долго, не моргая смотрел на него, потом хмыкнул и вновь занялся похлебкой. Лишь повторил:

- Осторожнее со словами.

Дальнейшую их беседу прервало появление Ласло и Маришки, которые подошли и поздоровались. Слуги принесли еще стульев, и они сели в небольшой круг. Виктор заметил, что король казался утомленным, словно не спал всю ночь.

- Друзья мои, - сказал он, - я говорил с Богиней.

Виктор внимательно наклонился вперед.

- И что она сказала?

- Она сказала, что если мы ничего не предпримем, дерево несомненно уничтожит Дворец. Еще она сказала, что это на самом деле не дерево, но не объяснила, что оно такое. В любом случае оно не несет блага. Мы должны его уничтожить любой ценой.

Невербальные вздохи остальных обозначили - мол, да, этого мы и боялись. В ушах Виктора эхом звенели слова "любой ценой" - понимает ли Ласло, что это значит?

Маришка спросила:

- А ты уточнял у нее насчет возможности усилить стены и опоры Дворца?

- Нет, - ответил король, - об этом речь не шла.

- Следовало бы.

Он посмотрел на нее.

- Любовь моя, доводилось ли тебе общаться с Богиней Демонов?

- Она никогда не посещала меня, а входить в вашу башню мне не дозволено.

- В таком случае лучше не говори о вещах, в которых не разбираешься.

Маришка покраснела, и Виктор думал уж, что она уйдет, но графиня лишь крепче сжала веер и откинулась на спинку стула.

Он спросил:

- А что Аллам, ваше величество?

Король отвел взгляд.

- Аллам, - тихо повторил он, - о да, Аллам. Когда Фенарр, мой предок, вернулся из края эльфов, он правил в крепости, которую возвели там, где ныне стоит Дворец. Правил он сорок лет. Говорят, когда в смертный час Богиня явилась к нему, он взмолился, дабы сыну его было даровано нечто, что помогло бы ему оборонить королевство от северных варваров.

И посмотрел Виктору прямо в глаза.

- Тело Фенарра потом так и не нашли, но на ложе его лежал этот самый меч, Аллам.

Он поднялся и обнажил оружие, держа его прямо перед Виктором, давая рассмотреть во всех мелочах. Клинок был легким, серебристо-серым и возмутительно простым для вычурного эфеса и драгоценных ножен. Виктор никогда еще не видел более прекрасного оружия.

Некоторое время король держал его так, потом одним движением убрал в ножны и снова сел.

- Сын Фенарра стал королем Йожефом[44] Первым. Он поднял королевство на войну против северян, и там Аллам впервые был испытан в деле. Говорят, когда Йожеф обнажил его, он обратился в демона и убил многих своих людей, когда пронзал ряды северян, подобный живому копью, туда и сюда.

И еще одно: всем королям Фенарио Богиня дарует одно предсмертное желание. Даром Фенарра стал меч. А Йожеф попросил, чтобы Богиня сделала этот меч прочным и долговечным, дабы он прожил столько же, сколько она. И говорят, Богиня ответила: "это невозможно, ибо мечу этому суждено жить дольше, чем мне".