- Возможно.

- Тогда в следующий раз, когда увидишь принца Миклоша, можешь попросить его объяснить, что это такое и как оно оказалось у него в комнате.

Пару мгновений она смотрела на него, потом кивнула.

- Что ж, тогда пойдем.

Он повел ее к покоям Миклоша. Они прошли мимо Вильмоша, который что-то проворчал им вслед, брови его были сведены, словно слиплись, а массивное лицо великана хранило сосредоточенно-отстраненное выражение. В нескольких шагах далее обнаружилась Маришка.

- Вы не меня ищете? - спросила она.

Бригитта покачала головой.

- Нет, графиня, - ответил Виктор. - Мы идем посмотреть на старую комнату Миклоша. Она дальше по коридору…

- Я знаю, - сказала она, - сама недавно видела.

- Правда? - спросил Виктор. - И что вы думаете?

- Совершенно бесполезная штука, - заявила она. - Прошу прощения, Виктор, Бригитта.

И прошла дальше, следуя за все еще слышной поступью Вильмоша. Бесполезная? Странное слово, подумал Виктор. Он заметил, что Бригитта взглядом сопровождает графиню - возможно, она удивилась ровно тому же.

Распахнув занавес в старые покои Миклоша, Виктор обнаружил там Ласло и Шандора. И тут же услышал возглас Бригитты. Развернулся к ней и увидел, что она смотрит на дерево, которое уже почти сравнялось с ней ростом.

Выражение ее лица, однако, скорее напоминало не удивление, а восхищение чудом. Из всех мыслимых реакций такой он не ожидал. Поднял взгляд и увидел, что Ласло и Шандор тоже на нее смотрят.

Спустя мгновение, бесконечное, как Река, Ласло проговорил:

- Что такое, Бригитта?

Она покачала головой, словно не могла найти слов, и наконец прошептала:

- Оно прекрасно.

Виктор ощутил, как его охватывает леденящая ярость. Прекрасно! Прекрасно? Дерево, растущее посреди Дворца, сопротивляющееся любым попыткам уничтожить его? Раздирающее корнями пол? И вот-вот готовое разорвать само помещение, где растет? Прекрасно?

Но до того, как он сказал хоть слово, вступил Ласло.

- И что именно ты считаешь прекрасным?

Виктор удовлетворенно отметил, что тон короля полностью совпадает с его собственными чувствами.

Бригитта просто покачала головой.

- Не знаю, - проговорила она. - Но видеть, как нечто растет прямо здесь, в этих каменных стенах - видеть нечто свежее среди всего этого… упадка… Видеть…

- Достаточно, - голос короля был достаточно холоден, чтобы заморозить пламя, которое пылало в его глазах.

Бригитта, кажется, пришла в себя и осознала, что только что сказала и кому. Виктор видел, как она пыталась сформулировать некое извинение, однако потом губы ее сжались, а лицо замкнулось. Она промолчала.

Король кивнул почти одобрительно и заявил:

- Немедленно избавь меня от своего присутствия. Если ты мне понадобишься, я тебя позову. До тех пор держись вне моего поля зрения.

Она присела в реверансе, собирая достоинство из окружающего ее воздуха.

- С вашего позволения, ваше величество, я вернусь в город.

- На это моего позволения не будет, пока я не решу, как поступить с тобой.

Она наклонила голову, затем выпрямилась и взглянула ему прямо в глаза.

- Как пожелаете, ваше величество.

Развернулась и вышла из комнаты с таким видом, будто это она сама решила уйти, а не ее прогнали вон.

Когда она ушла, Ласло повернулся к Виктору:

- У тебя была причина приводить ее сюда?

Виктор прикусил губу. Возможно, сейчас не время сообщать о своих догадках насчет ее связи с Миклошем. Возможно, Шандор в курсе и уже об этом рассказал. А если нет - ему тоже лучше промолчать. Так что он опустил глаза долу и предпочел не ответить.

Король чуть погодя проворчал:

- В любом случае, остается вопрос: как нам поступить с этой… штукой, - и указал на дерево.

Шандор подошел к окну, выглянул наружу.