- Вильмош, - заметил капитан.

- Брось, - отозвался Мишка, - в этой семье великаны рождаются раз в четыре или пять поколений. Так, о чем это я? Неважно. В общем, у великана этого был брат. Не знаю, младший или старший. Возможно даже, что они были близнецами. Но брат этот был такой умный, что выучил языки зверей и птиц, и знал, как заставить Реку течь вспять, и как заставить звезды сиять при свете дня.

И вот однажды сильный брат сказал умному брату: я такой сильный, что могу сломать пополам отцовский меч. А умный ответил: я такой умный, что и пытаться не стану. И братья посмеялись и занялись своими делами.

Мишка вновь закрыл глаза. Чуть погодя Виктор спросил:

- Ну и?

Кучер открыл один глаз.

- Что - и?

- Это что, конец?

- А что тут еще нужно, капитан?

- Кто из них стал королем?

- Никто. Была война с северянами, и сильный брат погиб в бою, а умный сбежал, и больше о нем ничего не слышали.

Виктор некоторое время смотрел на кучера, затем отошел прочь. Наполнил миску картофельной похлебкой из большой кастрюли, что принесли с кухни, и присел перекусить.

Вскоре вошел Шандор и сел рядом с ним.

- Как сегодня? - спросил чародей.

- Суп? Островат для Режё, пожалуй, - отозвался Виктор, и оба обменялись улыбками.

Шандор набрал и себе порцию, попробовал и кивнул.

- Недурственно. Интересно, картофель сегодня будет?

- Кто знает, - сказал Виктор. - По вкусу, тут баранина и говядина. Вероятно, все еще пытается очаровать графиню.

Оба молча ели. Виктор держал миску в левой руке, Шандор же поставил свою на столик рядом со стулом и ел наклонившись. Виктору такое положение казалось неудобным, но он промолчал. Вновь подумал о кучерской байке, однако если там и был смысл, он его не понял.

- Короля видел? - спросил наконец Шандор.

Виктор покачал головой.

- Не знаю, узнал ли он что-нибудь.

- Ну да.

- И зачем вообще это ему?

Шандор смерил его взглядом.

- Ты о чем?

- Есть как минимум два способа, которые он мог попробовать, не задавая вопросов.

- Полагаю, один из них - Вильмош.

- Да. Когда он говорил со мной, ясно было, что у него хватил сил вырвать корни. Почему король просто не прикажет ему?

- Не уверен, что это так просто, Виктор. У него есть влияние на Вильмоша, но он им не командует. Если он подвергнет верность Вильмоша сильному испытанию, она может сломаться, а это всем нам выйдет боком.

Виктор фыркнул.

- Он всего лишь человек, Шандор!

- С его силой - заметно больше, чем просто человек. Полагаю, король прав, что не давит на него без крайней надобности.

Виктор проглотил фразу "какой же он тогда король". А вместо этого сказал:

- А еще не понимаю, почему он не пустит в ход Аллам.

Очи чародея на миг сверкнули.

- Честно говоря, друг мой, я тоже. А я знаю об этом мече не меньше, чем он.

- Да что такого в этом клинке, Шандор? И ты, и он так о нем говорите…

- Лучше спроси у короля. Он ответит, если будет в настроении. Но отчего-то он боится использовать его против дерева. Думаю… нет, неважно.

- Даже не начинай, чародей. Так что у тебя за теория?

Шандор вздохнул.

- Моя теория, капитан, что он боится собственной жажды крови. Что как только он обернет Аллам против дерева, он уже не остановится, пока действительно не прикончит своего брата. Такое уж это оружие, и такой уж король воин.

- Что ж, пусть так и будет, - пожал плечами Виктор.

- Мы не о твоем брате сейчас говорим.

- Быть может. Но тогда он мог бы позволить мне взять его. Я не из тех, кто в бою теряет голову.

Шандор отложил ложку и поймал взгляд Виктора.

- Осторожнее со словами.