Затем он вернулся по тому же маршруту обратно к лестнице, и именно там повстречал Вильмоша. Взгляд великана был странно отстраненным. "Забавно, - мысленно усмехнулся он, - можно подумать, он и в самом деле задумался."

Отстраненный Вильмош чуть не сбил капитана с ног.

- Прошу прощения, - пробормотал он.

Виктор проворчал:

- Ну что?

Вильмош открыл рот, потом закрыл, потом покачал головой.

- Ты не смог? - уточнил Виктор.

- Нет… да. Не уверен.

- Ты о чем?

Вильмош вновь покачал головой.

- Я не знаю, - наконец сказал он. - Там было что-то… что-то с этими корнями.

- Что?

- Я просто… я не смог заставить себя тронуть их.

Виктор нахмурился.

- Ты о чем?

- Не знаю. Но я стоял там, и они казались такими хрупкими…

- Хрупкими!

- Да. Я потрогал один, чуть потянул, и было бы так легко просто потянуть еще чуть сильнее…

- Я ушам своим не верю.

- Но я не мог заставить себя поступить так. Я не знаю. Никогда подобного не чувствовал.

Виктор фыркнул, чувствуя, как отвращение всплывает комком в глотке.

- Не смог заставить себя поступить так. То есть от этих корней у меня на клинке только щербины остались, и чародейство Шандора тоже оказалось бесполезно, а в твоих силах было их уничтожить, но ты не стал. Я тебе не верю, Вильмош.

Великан вопросительно взглянул на него.

- Ты их видел?

- Конечно, видел. Ты же сам там был.

- Да, верно. И у тебя было… какое-то чувство?

- Да, было… - он замялся, но продолжил. - Сперва страх. Потом гнев.

Вильмош покачал головой.

- Нет-нет. Было ли у тебя какое-то сочувствие К ним?

- Я понятия не имею, о чем ты вообще.

Вильмош вздохнул.

- Неважно.

- Думаю, - проговорил Виктор, - тебе следует сообщить об этом королю, а уж потом возвращаться играть с норсками.

Вильмош грустно кивнул.

- Да, конечно. Так я и сделаю.

И ушел, а Виктор, прислонившись к стене, смотрел ему вслед. Он внезапно ощутил, что сама земля под ногами теряет незыблемость - все его ориентиры исчезали. Король не способен отдавать приказы, чародей не способен уничтожить дерево. А это дерево, во имя Богини! Растет прямо посреди дворца! Он вздохнул и пошел вслед за великаном в приемный покой.

Проходя мимо двустворчатых дверей во двор, он увидел, как вновь открываются главные ворота. В них вошла одинокая фигура и двинулась прямо ко входу во Дворец, мимо изваяния Богини Демонов. Ее Виктор и подождал.

- Добрый день, Бригитта.

Она безразлично кивнула и прошла мимо.

- Бригитта…

Она остановилась, повернув голову.

- Да?

- Где ты была?

Она скользнула по нему взглядом.

- Вряд ли я должна отдавать тебе отчет о своих действиях.

Он нахмурился.

- Я не собирался требовать у тебя отчета.

- Тогда что ты имел в виду?

- Просто… неважно.

Она кивнула и вновь отвернулась.

- Бригитта, обожди.

На этот раз она повернулась несколько раздраженной.

- Я хочу кое-что тебе показать, - сказал он.

Она моргнула.

- Что же?

- Ты знаешь, что случилось в старых покоях Миклоша?

Она уставилась на него.

- Случилось?

- Там кое-что растет.

- В смысле - растет?

- Пойдем со мной.

Она замешкалась.

- Зачем?

- Ты только что от принца Миклоша, так ведь?

- А если и так?

- Возможно, тебя удивляет, почему король был так на него зол.

- Возможно.

- Тогда в следующий раз, когда увидишь принца Миклоша, можешь попросить его объяснить, что это такое и как оно оказалось у него в комнате.