Обойдя дом, Эрик примерился к стене и без особых хлопот взобрался по старой кладке к самому верху. Протиснувшись в щель, он оказался среди сложного переплетения балок, поддерживавших крышу. А больше в здании не было ничего: никаких внутренних перекрытий или перегородок,– стены ограждали единственный просторный зал, совершенно запущенного вида и почти целиком погруженный во тьму. Лишь по сторонам от входа торчала из стены пара хилых светильников, а напротив, в складных креслах, расположились четыре неподвижные фигуры.

Заинтригованный, Эрик вскинул брови: а если бы я привел с собой Псов? Не страшатся или приняли меры?

Отцепив от пояса крюк, Эрик надежно вонзил его в балку и на тонком тросе заскользил вдоль стены вниз – бесшумно и плавно, будто громадный паук. Достигнув каменного дна, снял с пояса катушку и оставил ее тихо покачиваться на высоте вытянутой руки – как запасной вариант. Затем неслышно приблизился к креслам сзади.

– Я не опоздал, уважаемые? – осведомился он учтиво.

Как по команде, кресла развернулись, и сквозь прорези забрал на Эрика уставились четыре пары пронзительных глаз, напрочь лишенных испуга или удивления.

– Не слишком‑то вы осторожны,– улыбаясь, заметил Эрик.– Стоило тогда предупреждать меня?

Так же дружно четверо поднялись из кресел – одинаково рослые, широкие, тяжело груженные металлом и пластиком.

– Все же ты пришел,– глухо возвестил из‑за стального щитка голос одного.– Наши поздравления!

Однако лица открывать не стал: либо полагал себя слишком известным, либо… Уж не загорец ли он? И голос его звучал странно, словно бы с акцентом,– хотя могло искажать и забрало.

– А разве были сомнения? – разыграл удивление Эрик.– Разве я не обещал?

– Но ты выполнил все условия? – тут же спросил другой голос, не менее странный.– Был ли ты осмотрителен?

– Более чем,– усмехнулся Эрик.– А чтобы мои маневры не вызвали подозрения, я больший грех прикрыл меньшим – старая уловка, но действует безотказно.

– Что же,– произнес первый голос,– тогда наш первый вопрос: хочешь вернуть себе все?

– Еще бы не хотеть! – рассмеялся Эрик.– Только кто же мне это даст? Вы?

Заговорщики, подумал он разочарованно. Этого я и опасался.

– Конечно, это непросто,– ответили ему.– Но стоит тебе захотеть…

– И вы поведете меня?

– Мы пойдем за тобой. И будем помогать советом.

Четверо стояли перед ним в ряд, картинно сложив руки на груди, похожие словно близнецы, и разглядывали Эрика бесстрастными, изучающими глазами. На шлеме у каждого вместо обычного тотемного знака была начертана согнутая в колечко стрела.

– А не слишком ли вы торопитесь, господа? – спросил Эрик.

– Но ведь ты пришел?

– Только из любопытства, предупреждаю!.. И если ваши секреты меня к чему‑нибудь обяжут, лучше держите их при себе.

– Разве тебя не влечет власть?

Усмехаясь, Эрик покачал головой.

– Меня не интересует политика,– ответил он.– Это так скучно и… грязно.

– И опасно?

– И это тоже,– не стал отрицать юноша.– Довольно и того, что на ней погорел мой отец.