– Чего проще – проверить. Или не хочется себе жизнь осложнять? Тогда ведь придется мстить не только Олу.

– А вот кому и за что мстить – я разберусь сам, ладно? – не сдержался юноша.– Привык, знаете ли, в вопросах чести обходиться без советчиков.

– Почему ты пошел в Стражи? – внезапно спросил Второй.– Ты настолько почитаешь Ю? Или недоволен миром?

– Ну, я готов признать, что этот мир безупречен,– нехотя объяснил Эрик,– да только я в него плохо вписываюсь. Может, я ненормальный?

– А может, ненормален мир? – возразил Первый.– Ты не задумывался, отчего за тобой так охотятся имперцы?

– Чего проще: я уже стольким из них пощекотал ребра!..– Эрик злорадно хохотнул.– И потом, у нас старые счеты – еще с того штурма.

– А если за тебя примутся еще и Воители – что скажешь тогда?

– Да этим‑то я на что сдался? – удивился юноша.– Я ведь мало что значу на этом свете: я не вершу судьбы и не плету интриг, у меня нет ни власти, ни богатства, за мной даже не стоит род… Понимаю, куда вы клоните,– внезапно сказал он.– Очень хочется натравить меня на Уна? Господа, я ведь уже не мальчик и давно не верю в сказки – ни в красивые, ни в страшные. Даже если император и пощадил Ола – что это доказывает?

– Если бы только пощадил!.. А как он обошелся с Тиграми, бывшими своими соратниками? Знаешь ли ты, что всех твоих родичей услали с десантом за океан – всех до единого!

– Кроме меня,– уточнил Эрик.– Впрочем, я уже как бы и не Тигр, а так – выкормыш Империи… Или дело в том, что я слегка опоздал подрасти? – Он усмехнулся: – Видите, я уже и сам начинаю домысливать вашу историю – уж очень занятная картинка выстраивается!.. И все же повторяю: не рассчитывайте на меня. Что бы ни показала проверка ваших… гм… подробностей и как бы ни повернулись события, я намерен вести собственную игру и не желаю служить ни для кого ширмой.

– Кажется, ты принял нас за обычных заговорщиков? – снисходительно поинтересовался Первый.– Или того хуже – за шпионов Загорья?.. Собственно, нас ведь не интересуют ни Ун, ни Ол, ни даже Тигры – теперь все это касается только тебя.

– Кто же тогда? – насторожился Эрик.– Надеюсь, не Ю?

– Не сейчас. И не в том смысле, чтобы это обеспокоило Стража.

– Разорви меня Ветер, кто же остается?

– Ты.

– Только не надо морочить мне голову,– попросил юноша.– Откуда столько внимания к моей скромной персоне?

– Мы хотели узнать, как много сохранилось в тебе от прежнего Тигренка и насколько изменила тебя Школа. А главное: не приручили ли тебя силы, помогущественней императора?

– Уж не Духов ли вы имеете в виду? – язвительно спросил Эрик.– А больше надо мной никого нет, уверяю вас!

– Слушай меня, Эри, сын Кира, Главы Тигров,– с неожиданной торжественностью заговорил Первый.– Тайные Воители, имперцы, Псы – лишь несколько из многих препон, поставленных исконными нашими врагами на пути к Старой Истине. И твой отец погиб вовсе не из‑за…

Но тут крайний в шеренге, доселе безмолвный, вдруг шумно втянул в себя воздух и по‑звериному нацелился на дальнюю стену, шаря по ней глазами. Опасаясь подвоха, Эрик бросил через плечо взгляд и ощутил странное: будто могильным холодом пахнуло на него сзади. Да и тьма в углу сгущалась слишком уж резко. Что за фокусы?

Издав горловое рычание, панцирник достал меч и угрожающе двинулся на подозрительную стену – трое остальных следили за ним, ухватившись за рукояти. Оберегая спину, Эрик отступил в сторону и тоже изготовился – собственно, к чему?

И вдруг он увидел два небольших глаза, явственно светивших из темного угла.