-  Война.

    -  Да, война. В которую обязательно вмешается Континент Мира и Свободы, что давненько зарится на наши нефтяные и алмазные разработки. И на главную ценность Деметриуса - королевский…

    -  Чшш… Все и так знают, что является главной ценностью этого клятого островка.

    -  Именно. А у нас сейчас нет сил на хорошую, мощную войну. Мы не отразим даже левинтийскую орду Невидимых Убийц, вздумай они опять подступить к нашим стенам…

    -  Какие стены?

    -  Я выражаюсь образно, советник.

    -  Но достаточно ясно для того, чтобы мы все поняли: об исчезновении королевы Абигейл ни внешние, ни внутренние враги узнать не должны!

    -  Совершенно верно, - тихо сказал Главный Советник. Он был как-то странно задумчив.

    -  Но господа! - вскричал советник по вопросам культуры. - А слухи среди дворцовой челяди?! Они обязательно просочатся в столицу! И потекут дальше!

    -  Значит, убьем слуг, - пошутил советник по военным делам.

    -  Слухи? - Герцог Рено впервые за все совещание позволил себе улыбнуться. - Слухи, господа, бывают разными. И в наших с вами силах сделать так, чтобы эти слухи… гм… представляли сложившуюся обстановку совершенно по-иному. Поэтому дворцовая челядь будет болтать не о том, что королева сбежала с любовником, а о том, что, радея за тарсийское благо, Абигейл на некоторое время отправилась в паломничество на Запретный Остров, дабы попросить тамошних благочестивых духов о молитвах за ее королевство и народ.

    -  Мило. Глупо, но народ это любит и верит подобным благоглупостям. Кроме того, у людей еще крепка древняя вера в духов Запретного Острова. Однако ведь не может это «паломничество» продолжаться бесконечно. Королева должна появиться. Ее должны будут увидеть.

    -  Ее увидят. - Герцога Рено, казалось, все больше и больше занимала некая идея, от чего глаза его налились мерцающим изумрудным блеском.

    -  Вы предлагаете… куклу, советник? - осторожно спросил его финансист.

    Герцог Рено улыбнулся:

    -  Зачем куклу? Живую женщину.

    -  А! Загримированную под королеву! Но это долго не продержится в тайне…

    -  Вы не поняли, господа. Это будет настоящая королева. Ее Величество Абигейл.

    -  Но… как?!

    Герцог Рено поднялся:

    -  Считаю наше совещание закрытым, господа. - И уже выходя из дверей Обвального кабинета, он тихо проговорил, обернувшись: - Предоставьте это мне. Она будет настоящая.

    Когда Главный Советник вышел из королевского дворца и сел в свою карету, из-за туч, впервые с начала весны, выглянуло солнце, пощекотав герцога Рено по ресницам. Но он не обратил на это внимания. Он спешил. Ему предстоял неблизкий путь из блистательной столицы в презренный людьми и небесами край Забытых Королей.

    Где располагалась главная каторга для особо опасных государственных преступников.

    * * *

    В самом начале своего правления королева Абигейл не была столь озабочена своими бесконечными будуарными баталиями с фаворитами.