-  Да, герцог…

    Главный Советник метнул изничтожающий взгляд на главную камеристку, прижимавшую к груди изуродованную корону:

    -  А вам - тридцать. За отсутствие наблюдательности.

    Едва камеристки удалились, бесшумные и перепуганные, как тени (если только тени бывают перепуганными), герцог Рено запер за ними дверь опочивальни и быстро подскочил к гобелену, за которым скрывался тайный ход.

    Герцог Рено не стал вспоминать, за какую нить надо тянуть, чтобы гобелен отъехал в сторону, поэтому он просто сорвал его с бронзовых крючков. И столкнулся нос к носу с начальником Розыскной службы капитаном Лавдисом.

    -  А, капитан…

    -  Мой созерен…

    -  Вы уже здесь. Меня радует такая… оперативность.

    Слово «оперативность», как и другие новомодные словечки, введенные в обиход тем проклятым магистром, герцог не терпел. Но сейчас оно пришлось кстати. Капитан Лавдис наклонил голову в знак благодарности за похвалу. Он знал, что похвалы от герцога Рено можно дождаться только в самом крайнем случае.

    Значит, случай действительно крайний.

    -  Крапленый Эндрю и Ее Be…

    -  Чшш!

    -  …И его спутница прошли тайным ходом не позднее двух часов пополуночи. Вышли у кладбищенской стены, где их ожидали лошади, и быстро поехали…

    -  Направление?

    -  Прорабатывается несколько версий. Дело в том, что следы смыло дождем. Но наши следознатцы…

    Герцог Рено опять поморщился. Его коробило смешение старого и нового лексикона. «Версии» и «следознатцы»… Бред какой-то!

    В прочем, сейчас не в словах дело.

    -  Они не могли направиться в одно из его поместий? - спросил Главный Советник капитана Лавдиса.

    -  В каждом замке Крапленого Эндрю уже работает оперативная группа. С того момента, как от вас поступил сигнал тревоги.

    -  И что?

    Капитан неуловимо пожал плечами:

    -  Как выяснилось, сей злокозненный негодяй заранее подготовил себе путь к отступлению. Он давно передал купчую на свои поместья другим лицам.

    -  Кто эти лица? Они могут быть его сообщниками?

    -  Мессер Эславито, мистресс Айсфилл-вторая и вдова маршала Коде с пятью детьми, которые на данный момент являются владельцами поместий, вряд ли могут быть сообщниками столь низкорожденного негодяя. Репутация этих людей всегда была безупречной и несла Тарску лишь добрую славу…

    -  Мы кончим тем, что нас зарежут во сне, капитан, если будем полагаться лишь на добрую репутацию честных людей. Эти же добродетельные люди и зарежут.

    -  Не могу спорить, созерен.

    -  Допросите их всех, капитан. Даже детей вдовы Коде. На всякий случай.

    -  Да, созерен.

    -  Но это не главное. Прежде всего узнайте, куда направились беглецы, прах на вашу голову! - Неожиданно обычно сдержанный и хладнокровный герцог возвысил голос. - Вы не меньше меня понимаете, что это дело…

    -  Государственной важности. Да, мой созерен. Будет сделано, мой созерен. Со всею возможною тщательностью и быстротой, мой созерен.

    Герцог прищурил глаза:

    -  Маленькая поправка, капитан. Со всею возможною и невозможною быстротой.