Хоть в последние дни соглядатай приносил одни лишь дурные вести.

— Что ты видел? — Сигизмунд прошагал к столу и опустился в кресло. — Что?..

— В городе неспокойно, князь.

— Это я и так знаю! — проворчал Сигизмунд. — Разве я плачу тебе за то, что может рассказать любая торговка с базарной площади?

— Нет. — Мирек усмехнулся и, не дожидаясь приглашения, тоже уселся за стол. — Но мой товар стоит дороже, чем у торговок… Намного дороже, князь.

Соглядатай требовал награды без всякого стеснения. Сигизмунд уже давно догадывался, что тот наполнял свой кошелек не только золотом из сундуков князя. И то, что Мирек расскажет здесь, наверняка уже слышали и другие — но заменить его было некем.

В такие дни нельзя верить даже собственной тени.

— Держи! — Сигизмунд вытащил из-за пояса мешочек с монетами и швырнул на стол. — Но если ты не разузнал ничего дельного, клянусь, я…

— Ты не будешь разочарован, князь. — Мирек сгреб золото так ловко, что то даже не звякнуло. — Весь город говорит о возвращении Вацлава.

— Это я уже слышал. — Сигизмунд нахмурился и сложил руки на груди. — Пьяницы и нищие все время болтают…

— Думаешь, я стал бы пересказывать тебе байки пьяниц и нищих, князь? — ухмыльнулся Мирек. — Один из тех, кому я верю, как самому себе, своими глазами видел черного человека, который обещал, что скоро Вацлав вернется, и заберет у тебя то, что принадлежит ему по праву.

— Черного… человека? — переспросил Сигизмунд.

Ему вдруг захотелось, чтобы огонь в очаге вспыхнул поярче и разогнал темноту в углах зала.

— Его видели торговки, стража и гончары из ремесленного конца… И даже двое рыцарей. — Мирек покачал головой. — И все они говорят одно и то же: Вацлав вернется. И приведет с собой огромное войско, которое прогонит северян. А тебя, князь, повесит кверху ногами на городских воротах…

— Придержи язык! — Сигизмунд сжал кулаки. — Как ты смеешь?..

— Я лишь повторяю то, что говорят люди, князь. — Мирек чуть склонился, но в его взгляде не было и тени смирения. — И даже среди тех, кто служит тебе, многие ждут возвращения законного наследника Прашны.

Законного наследника. Мирек никогда не был глупцом — и уж точно не сказал бы подобного случайно. Гнев полыхнул в груди Сигизмунда… и тут же сменился страхом. Князь слишком хорошо знал, какое оружие соглядатай всегда прячет в рукаве своей куртки. И как проворно умеет с ним управляться.

Не успеешь и вскрикнуть.

— Пустая болтовня… — Сигизмунд потянулся было к кувшину на столе, но тут же убрал руку — чтобы Мирек не увидел, как она дрожит. — Даже если Вацлав посмеет вернуться сюда, ему не хватит людей, чтобы взять город!

— Если никто не откроет ворота изнутри. — Мирек криво ухмыльнулся. — Говорят, что охотники видели знамена Вацлава в двух днях пути на восток.

— Кто? Сколько у него людей?!

— Откуда мне знать, князь? — отозвался Мирек. — Но если он и правда идет сюда…

— Я буду его ждать. — Сигзмунд поднялся с кресла. — А сейчас отправляйся к восточным воротам. Пусть удвоят число дозорных.

— Как пожелаешь, князь.

— Вели не жалеть факелов. И скажи, что я обещаю сотню золотых первому, кто заметит войско Вацлава.