— Кто ты? Назовись!

В нескольких десятков шагов впереди скрипнула дверь, и загорелись факела. Небольшой отряд перегородил улицу на нашем пути. Я насчитал семерых. Все они выглядели крепкими, но вооружены были, чем попало: только у одного на плечах поблескикивали чешуйки кольчуги. Двое сжимали в руках короткие мечи, а остальные, похоже, прихватили в бой то, что попалось под руку.

— За кого ты? — снова спросил самый рослый из горе-вояк, направив в мою сторону острие копья. — Отвечай!

— Я — друг князя Вацлава, законного наследника Прашны. — Я демонстративно взялся за рукоять сабли. — Уйди с дороги!

На мгновение воздух в узком проходе между домами стал таким густым, что его можно было бы резать ножом.

А потом местные дружно опустили оружие.

* * *

— Что ты задумал? — пробормотал Рагнар. — Хочешь просто войти внутрь и убить их всех?

Он уже успел сообразить, что на нашу долю выпало сражаться с необычным врагом. И знал, на что способны в бою даже десять лишенных смерти — поэтому и не спешил ломиться в дверь, ведущую в башню.

Как и я сам. «Истинное зрение» ненавязчиво намекало: переться в лоб — форменное самоубийство. Прямо над нами в серой дымке мира духов полыхали ауры игроков. Немногочисленные, но такие яркие, что мне на мгновение захотелось сбежать и вернуться сюда только с войском Вацлава и парой сотен вооруженных горожан.

Но время поджимало. За стеной вспыхнули еще два рослых алых силуэта. Меня уже трижды безуспешно пытались просветить «Истинным зрением» — но никто внутри не суетился и не бежал вниз по лестнице, чтобы поскорее сцепиться со мной и хирдманнами Рагнара. Кланлид засевших в башне игроков не спешил выводить их сражаться, собирая всех, кого смог выцепить среди ночи.

Разумное решение. Даже потеряв и замок, и бесполезного Сигизмунда, костяк такого клана без труда сможет пробиться к западным воротам и удерживать их до прихода армии Сивого. Даже все жители Прашны вместе взятые едва ли смогут остановить игроков. И если затянуть, позволить им собраться с мыслями и дождаться товарищей из оффлайна…

Полтора десятка возникших и метавшихся в голове планов испарились одновременно, и вместо них вдруг появился всего один. Простой, незамысловатый, быстрый, мощный, эффективный…

И почти невозможный.

— Я сожгу их. — Я тряхнул головой и перекинул посох из левой руки в правую. — Хотя бы попытаюсь…

— Какая же в тебе сила, ярл?.. — Рагнар шагнул назад. — Я видел, что ты умеешь, но такое?..

— Не бойся, <style name="emphasis">рифел грвах, — негромко проговорил Одхан. — Я буду рядом.

В голосе древнего эльфа прорезалась тоска. Даже после всего, что люди сделали его народу, он не находил ничего хорошего в том, чтобы заживо сжигать полтора-два десятка врагов… но не видел другого выхода.

Как и я сам.

Я уперся кончиком посоха в стену над дверью, и по камням башни вверх хлынул колдовской огонь. Могучее первородное пламя — впятеро ярче обычного — струилось по трещинам, вгрызалось в деревянные части строения и карабкалось вверх — к самой крыше. Крупная кладка глотало тепло — целую прорву тепла, но я вливал еще и еще.

Синяя полоска разом просела до середины, потом поползла к нулю, потом снова заполнилась до отказа — сработало подаренное Молчаном кольцо. И снова начала обсыхать — но я, наконец, справился. Моих усилий все еще не хватало поджечь камни, но от их жара загорелось все, что могло гореть внутри.

Дерево. Ткань. Припасы. Сундуки, бочки — весь скопившийся на нижнем ярусе хлам.

И плоть.

Башня вспыхнула, как свечка, выбрасывая в небо над Прашной языки пламени из разрушенной крыши.