– Почему они не ликвидировали студентов? – спросил Мстиславский, не останавливаясь ни на секунду. Словно маятник, двадцать шагов до двери – двадцать обратно.

– Нельзя, если есть серьезные планы пользоваться чужой личиной, – ответил вместо Иртеньева благообразный старичок в серой жилетке, под которой виднелась белоснежная рубашка. Главным атрибутом его положения была трость с набалдашником в виде искусно ограненного хрустального шара. Магистр Белобоков, которого срочно привезли прямо с совещания в Магической Коллегии, уже успел выяснить, что произошло два часа назад, и теперь выглядел недовольным. Все розыскные мероприятия по его ведомству должны были начаться сразу же по горячим следам, но видимо, где то произошла накладка. – «Исходник», простите меня за подобную скабрезность, Ваше Величество, обязан быть живым, пока кто то пользуется его личиной. Здесь явно прослеживается сильный магический заговор. Аурное сопряжение между реципиентами столь же необходимо, как и полив растений в жаркую погоду. Наемники держали студентов только лишь для прагматических целей. То же самое, полагаю, произошло и с командой инженерного училища. Надеюсь, они все еще живы.

– Да, все верно, – правильно расценил взгляд императора Иртеньев и продолжил: – Учащихся данного училища заменили таким же способом и спрятали на другом конце столицы. К ним тоже выслана группа.

– Как получилось, что обе команды наемников оказались соперниками друг друга? – задал логичный вопрос Мстиславский.

– Пока проверяем, – тут же откликнулся Морозов, министр МВД, беспрестанно вытирая высокий лоб клетчатым платком. – По всему выходит, что невероятное везение вышло для душегубов.

– Нет ничего невероятного, когда речь идет о покушении на высокопоставленное лицо, – отрезал император. – Я не верю в подобную рулетку. По всему получается, что акцию готовили заранее. Подкупили судей по жеребьевке, подкупили магов инженеров, отвечающих за работу защитных панелей, младший магический персонал, который в нужный для врага момент перестал выполнять свои обязанности.

– Работу по этому направлению ведем, – заверил Морозов. – Правда, трое чародеев из персонала убиты. Их тела обнаружены в техническом подвале. Двое исчезли.

Магистр Белобоков что то невнятно прорычал и даже пристукнул тростью по бетонному полу. Офицеры за столом возмущенно зашумели. Вырисовывалась картина разветвленного заговора, в котором мог погибнуть сам император и его семья. Удайся задуманное, сейчас власть в свои руки взял бы кто то из близкородственной ветви Мстиславских, а то и другие люди, чьи тени маячили за акцией.

– Их фамилии? – спросил маг.

– Бестужев и Варенцов, – ответил Иртеньев. – Этих бегунов уже ищут. Остров надежно перекрыт, за Москвой рекой усилены патрули. И самое главное, Ваше Величество: перед совещанием я получил сведения о нахождении в столице Богумила Хмеловского, известного по кличке Факир. Увы, агентура сработала с опозданием, иначе бы всего этого не произошло.

– Недочет, Николай Юрьевич? – покачал головой Мстиславский, особо, однако, не нагнетая обстановку в помещении. Но сверкнувший злостью взгляд говорил об информированности императора. – Неймется ведь ублюдку, а? Змеей прополз, а все службы проворонили его деятельность. Я уверен, что он многих наших слабохарактерных дворян постарался вовлечь в свои делишки. Город закрыли, надеюсь?

– Так точно Ваше Величество! – отрапортовал Морозов. – Дан четкий приказ блокпостам на тотальную проверку выезжающих машин. Привлекли магов, если Факир вздумает под чужой личиной проскользнуть за кольцо.

– Плохо идет работа по этому направлению, – раздраженно махнул рукой Иван Андреевич, призывая министра сесть.