– Не а, – я помотал головой, залившись краской. – Она старше меня, да и не отдадут ее за человека моего статуса. Кому нужен сирота, да еще нищий, без кола и двора? Если не Куракин, так другой кандидат найдется. Тучковым выгодно уйти под защиту высокородной семьи. Наташа в этом году заканчивает гимназию и поступает в институт. А там ее родители долго рассусоливать не будут. Мне же еще учиться и учиться.

Все сказанное Ярославу я уже обдумывал не один раз. Мои подростковые мысли не несли каких то серьезных и далеко идущих выводов. Мальчишки частенько грезят яркими картинками в отношении понравившихся им девчонок. Но Тучкова не вписывалась в схему моих предпочтений. Я четко осознавал: есть несколько факторов, которые разведут нас с Наташей далеко в разные стороны. И нужно быть честным. У меня сейчас совсем иные интересы. Какая тут романтика?

В гараже Ярослав помог мне скинуть «скелет» и упаковать детали обратно в ящик. Не забыть бы попросить Олега Ивановича поставить личную печать перед отправлением на вокзал.

Княгиню Аксинью Федоровну мы встретили возле особняка. Женщина неторопливо гуляла по дорожке вдоль цветущих кустарников и клумб; мне показалось, что она старательно кого то выглядывает. На ней был летний сарафан с открытыми плечами, а на голове покачивалась большущая плетеная шляпа, защищавшая лицо от жаркого солнца.

– Вик! – воскликнула она и едва не бросилась навстречу, но тут же опомнилась, выправила осанку и улыбнулась. – Как же я переволновалась, когда услышала, что с тобой случилось!

Неожиданно княгиня прижала меня к себе, и я несколько секунд стоял в растерянности. Даже неловко стало от странной выходки Аксиньи Федоровны. Хорошо, что никто, кроме Ярослава, не видел этой картины. Он деликатно отошел в сторону, но не успел тихо исчезнуть. Я представил его:

– Познакомьтесь, Аксинья Федоровна. Это мой приятель, которому я обязан своим спасением. Ярослав Назаров, дворянин.

– Рад знакомству, княгиня, – парень шаркнул ногой и энергично кивнул. Кажется, его вовсе не волновали титулы. Вел он себя невероятно раскованно, что подтверждало его же слова о близких взаимоотношениях с императорской семьей. Тем более, Полина и Михаил по крови родственны государю той  Яви. Не удивлюсь, если парень запросто встречался и общался с людьми такого высокого полета, что страшно становится.

– Позвольте выразить свою благодарность, Ярослав, – нисколько не сердясь на легкомысленность молодого человека, улыбнулась княгиня. – Вы бы только знали, в каком ужасном напряжении мы находились все это время! Ни единой зацепки, ни следа! Полиция с ног сбилась. Может, откроете секрет, где прятали Викентия?

– Могу сказать одно: не в городе, – Ярик разговаривал уверенно, и я снова подумал, что общение с князьями для него обыденным делом. Даже завидно стало. Мне бы такую харизму! – Увы, но не имею права раскрывать детали спасения своего нового друга. Сдерживают некоторые обстоятельства…

– Понимаю, мальчишеские секреты, – улыбнулась Аксинья Федоровна, неверно истолковав маневр Назарова. – Что ж, не смею настаивать.

– Разрешите покинуть вас? – Ярик пристально взглянул на женщину и тут же опустил глаза. – У вас есть о чем поговорить, а я только помешаю. Пойду, развлеку девушек.

– Ступайте, юноша, – благосклонным жестом княгиня отпустила моего приятеля и сказала негромко: – Не люблю такое яркое солнце. Не пройти ли в беседку, в тень? Уделишь мне несколько минут?

– Как вам будет угодно, – я охотно принял ее предложение, снедаемый любопытством, зачем моя благодетельница приехала в Евпаторию.