– Какие чертежи? Какие рецепты? – настороженно спросила Полли.

– С помощь которых, например, можно сделать устройство, позволяющее превратить маленькие предметы в большие и наоборот.

– Значит, ты можешь сделать, чтобы я уже сегодня стал большим?! – обрадовался Ралли.

– Пока я не могу этого сделать, – вздохнул Жук-Носорог. – У меня есть только чертежи такого устройства, которое я назвал Волшебный Луч.

– Почему Волшебный Луч? – спросил Чилли.

– Потому что превращения должны происходить с помощью луча, который необходимо направлять на того, кого ты хочешь сделать маленьким или, наоборот, большим.

– Мне кажется, всё это только твои фантазии, – проворчала Полли. – Никакого Волшебного Луча создать невозможно. А если бы и можно было его создать, то это могли бы сделать только мы, Лесные Чудовища.

– Дорогая, – заступился за Чидоса Чилли, – не будь такой категоричной. В конце концов, мало ли что в жизни случается.

– Кстати, я уже начал кое-что делать для создания Волшебного Луча, – обрадованный неожиданной поддержкой Чилли, похвастался Жук-Носорог. – У меня уже даже есть небольшой приборчик, напоминающий тот, который когда-то создал мой далёкий предок Родос. Но вся беда в том, что для того, чтобы получить Волшебный Луч, в нашем лесу очень мало света.

– Всё это глупости! – недовольно произнесла Полли. – Если бы Волшебный Луч можно было создать, его бы уже давно создали Лесные Чудовища. И вообще, нашему мальчику пора заниматься музыкой.

– Да, конечно, – вздохнул Чидос.

Он положил на землю книгу, взял маленькую скрипку, и по лесной глуши полилась нежная негромкая мелодия.

Глава вторая

БЕГЛЯНКА

Наконец занятия закончились, и Жук-Носорог, поблагодарив всех за внимание, удалился по своим делам.

– Пора обедать, – сказала Полли. – Сейчас я принесу ореховую кашу.

– Подожди, – остановил жену Чилли.

– Ты не хочешь есть?

– Хочу.

– Так в чём же дело? Или тебе тоже надоела ореховая каша? – И Полли косо посмотрела на Ралли, который лежал на траве и, казалось, не слышал, о чём разговаривали его родители.

– Мне не надоела ореховая каша, но сегодня я хочу предложить тебе на обед кое-что другое, – сказал Чилли.

– Интересно, что же это такое? – удивилась Полли.

– То, что находится в этом дереве, – решительно произнес Чилли.

При этих словах отца Ралли подхватился с земли и радостно закричал:

– Ура!

– Но ведь ты же сам говорил, что ЕГО охраняют какие-то противные насекомые, – недоуменно уставилась на мужа Полли.

– Так оно и есть, – кивнул Чилли. – Но у меня, кажется, появилась идея.

Надо сказать, что Полли была невысокого мнения об умственных способностях своего мужа, поэтому его слова: «У меня появилась идея» – её очень удивили. От удивления она даже села на траву.

– Какая же идея у тебя появилась? – спросила она.

– Мне кажется, что у этих насекомых теперь только один выбор: или разрешить нам попробовать ЭТО, или умереть в своём доме от голода, – сказал Чилли.

– И как ты предлагаешь сообщить им об этом? – спросила Полли, несколько удивлённая способностью мужа к таким рассуждениям.

– А я выпущу одну из них, – ответил Чилли, – и скажу ей, что у них нет выбора. Она вернется домой и всё расскажет остальным. Если они не глупые насекомые, то согласятся на наши условия. А если она захочет меня покусать, то уж с одной я точно справлюсь.